VIVA – Kapten tim rugby Inggris, Maro Itoje, tak tinggal diam. Ia secara terbuka menyebut komentar kontroversial yang dilontarkan Sir Jim Ratcliffe soal imigrasi di Inggris sebagai pernyataan yang “konyol” dan jauh dari kebenaran.
Seperti diketahui, taipan yang juga salah satu pemilik Manchester United itu memicu badai polemik usai menyebut Inggris telah “dijajah oleh imigran” dalam wawancaranya bersama Sky News.
“Saya maksudnya, Inggris telah dijajah. Ini menghabiskan terlalu banyak uang. Inggris telah dijajah oleh para imigran, bukan?” ucapnya dalam wawancara tersebut.
Ucapan itu langsung menuai reaksi keras dari berbagai pihak. Perdana Menteri Inggris, Keir Starmer, bahkan menyebut pernyataan tersebut sebagai “menyinggung dan salah”.
Ratcliffe memang sudah menyampaikan permintaan maaf karena pilihan katanya dianggap melukai sebagian masyarakat. Namun bagi Itoje, klarifikasi tersebut tak serta-merta menghapus substansi masalah.
Menjelang laga panas Calcutta Cup kontra Skotlandia di Murrayfield, Itoje berbicara tegas.
“Saya jelas tidak membenarkan bahasa yang dia gunakan. Saya lahir di negara ini dari keturunan Nigeria. Mengatakan bahwa Inggris dijajah oleh imigran itu sangat jauh dari kebenaran. Itu salah,” ujar Itoje lugas.
Dalam pernyataan permintaan maafnya, Ratcliffe mengatakan dirinya menyesal jika pilihan kata yang digunakan menyinggung sebagian orang di Inggris maupun Eropa. Namun ia menegaskan bahwa isu pengendalian imigrasi tetap penting untuk dibahas demi mendukung pertumbuhan ekonomi.
Sementara itu, Manchester United langsung mengambil jarak dari komentar sang pemilik. Dalam pernyataan resminya, klub menegaskan komitmen terhadap inklusivitas dan keberagaman.
“Manchester United bangga menjadi klub yang inklusif dan terbuka. Keragaman pemain, staf, dan komunitas pendukung kami mencerminkan sejarah serta warisan kota Manchester, kota yang bisa menjadi rumah bagi siapa pun,” bunyi pernyataan tersebut.
Setan Merah juga menegaskan komitmen terhadap kampanye kesetaraan yang telah dijalankan sejak 2016, termasuk partisipasi dalam berbagai inisiatif anti-rasisme, dukungan terhadap komunitas LGBTQ+, hingga program sosial melalui yayasan klub.
Kontroversi ini pun menambah panas situasi di luar lapangan, tepat ketika perhatian publik seharusnya tertuju pada performa tim. Namun satu hal jelas: komentar Ratcliffe telah memantik gelombang respons luas, dan suara Itoje menjadi salah satu yang paling lantang.
