FAJAR, LIVERPOOL—Trent Alexander-Arnold semakin dekat dengan kemungkinan kembali ke Liverpool setelah malam yang penuh kontroversi di Liga Champions.
The Reds telah mengamankan tempat mereka di babak 16 besar, memungkinkan skuad Arne Slot untuk mengamati babak play-off bulan ini sebelum melanjutkan pengejaran gelar Eropa ketujuh mereka pada bulan Maret.
Leg pertama pertandingan play-off dimulai pada hari Rabu dan Liverpool semakin dekat untuk mengetahui lawan mereka di babak 16 besar setelah Galatasaray menghancurkan Juventus 5-2, dan lanskap menuju babak yang lebih dalam di kompetisi ini menjadi sedikit lebih jelas.
Real Madrid menggelar pertandingan ulangan dari kekalahan dramatis mereka di fase liga terakhir melawan Benfica. Namun kali ini, raksasa Spanyol itu menang atas rival Portugal mereka.
Namun, pertandingan tersebut tidak lepas dari kontroversi. Vinicius Jr mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan di Lisbon, memastikan Real akan membawa keunggulan 1-0 kembali ke Bernabeu untuk leg kedua pekan depan.
Pertandingan harus dihentikan selama kurang lebih 10 menit setelah gol tersebut karena Vinicius mengklaim telah menjadi korban pelecehan rasis, yang oleh Alexander-Arnold disebut sebagai “aib.”
Vinicius melaporkan komentar yang ditujukan kepadanya oleh pemain sayap Benfica, Gianluca Prestianni, yang mendorong wasit Francois Letexier untuk mengaktifkan protokol anti-rasisme UEFA.
Kekacauan terjadi ketika seorang anggota staf di belakang layar diusir, sementara Jose Mourinho mencoba berbicara dengan Vinicius yang tampak marah sebelum ia diberi kartu merah.
Prestianni terlihat di kamera menutupi mulutnya dengan bajunya saat ia berbicara dengan Vinicius sebelum laporan tersebut disampaikan kepada wasit.
Pertandingan akhirnya dilanjutkan, dengan Real mempertahankan keunggulannya saat Mourinho kemudian diusir.
Hasil ini menurut The Mirror berarti tim asuhan Alvaro Arbeloa kini selangkah lebih dekat untuk mengamankan tempat di babak 16 besar dan potensi kembalinya Alexander-Arnold ke Liverpool di putaran selanjutnya.
Kedua tim telah bertemu musim ini, dengan The Reds mencatat kemenangan 1-0 di Anfield selama fase liga. Dan mereka bisa bertemu lagi di semifinal jika keduanya lolos hingga tahap itu.
Liverpool akan mengetahui di sisi mana mereka akan ditempatkan dalam undian pada 27 Februari ketika mereka akan dipasangkan dengan salah satu dari Galatasaray atau Juventus, atau salah satu dari Club Brugge atau Atletico Madrid.
Jika berhadapan dengan Galatasaray, mereka berpotensi bertemu dengan Real Madrid dan Alexander-Arnold.
Di tempat lain dalam kompetisi ini, Paris Saint-Germain bangkit dari ketertinggalan 2-0 untuk mengalahkan sesama tim Prancis, Monaco, dengan skor 3-2, dan juara bertahan Eropa itu akan memiliki keuntungan bermain di kandang sendiri pada leg kedua pekan depan.
PSG bisa menjadi lawan potensial Liverpool di perempat final, kemungkinan mengulang pertemuan babak 16 besar musim lalu.
Borussia Dortmund juga meraih kemenangan, mengalahkan Atalanta 2-0 di leg pertama pertandingan mereka di Jerman. Dan kedua tim tersebut juga berpotensi menjadi lawan The Reds di semifinal. (amr)
