VIVA – Pemimpin tertinggi Iran, Ayatollah Ali Khamenei, telah tewas dalam serangan gabungan Israel dan Amerika Serikat. Ia berusia 86 tahun. Media pemerintah Iran mengkonfirmasi kematian tersebut pada Minggu dini hari setelah Presiden AS Donald Trump mengatakan bahwa Khamenei telah tewas dalam serangan udara gabungan AS-Israel yang menghantam kompleks kediamannya pada hari Sabtu.
"Diumumkan kepada rakyat Iran bahwa Yang Mulia Ayatollah Agung Imam Sayyid Ali Khamenei, Pemimpin Revolusi Islam, telah gugur dalam serangan gabungan yang dilancarkan oleh Amerika dan rezim Zionis pada pagi hari Sabtu, 28 Februari," lapor kantor berita semi-resmi Iran, Tasnim. Media pemerintah Iran mengatakan bahwa putri, menantu, dan cucu Khamenei juga tewas.
Trump sebelumnya mengatakan bahwa Khamenei dan pejabat Iran lainnya "tidak dapat lolos dari intelijen AS dan sistem pelacakan canggih" seperti dilansir Al Jazeera, Minggu, 1 Maret 2026.
Khamenei mengambil alih kepemimpinan di Iran pada tahun 1989, setelah kematian Ayatollah Ruhollah Khomeini, pemimpin karismatik yang telah memimpin revolusi Islam satu dekade sebelumnya.
Meskipun Khomeini adalah kekuatan ideologis di balik revolusi yang mengakhiri kekuasaan monarki Pahlavi, Khamenei-lah yang membentuk aparat militer dan paramiliter yang membentuk pertahanan Iran terhadap musuh-musuhnya dan memberikannya pengaruh yang meluas jauh melampaui perbatasannya.
Sebelum menjadi pemimpin tertinggi, ia telah memimpin Iran sebagai presiden melalui perang berdarah dengan Irak pada tahun 1980-an. Konflik yang berkepanjangan, di tengah isolasi di antara banyak warga Iran karena negara-negara Barat mendukung pemimpin Irak Saddam Hussein, memperdalam ketidakpercayaan Khamenei terhadap Barat secara umum, dan AS secara khusus, menurut para analis.
Sentimen itu yang mendasari pemerintahannya selama beberapa dekade dan memperkuat gagasan bahwa Iran harus tetap dalam keadaan siaga pertahanan terhadap ancaman eksternal dan internal.
"Orang-orang menganggap [Iran] sebagai negara teokrasi, karena dia [Khamenei] mengenakan sorban dan bahasa negara adalah bahasa agama, tetapi pada kenyataannya, dia adalah presiden masa perang yang keluar dari perang dengan asumsi bahwa Iran rentan dan membutuhkan keamanan," kata Vali Nasr, pakar urusan Iran dan penulis buku Strategi Besar Iran: Sejarah Politik. "Bahwa AS memusuhi Iran; dan bahwa revolusi, republik Islam, dan nasionalisme, tidak terpisah" dan karena itu, mereka perlu dilindungi.
Di bawah visi ini, Korps Garda Revolusi Islam (IRGC) berevolusi dari pasukan paramiliter menjadi lembaga keamanan, politik, dan ekonomi yang kuat yang menjadi pusat pengaruh Iran yang lebih luas di seluruh kawasan.
Khamenei juga mempromosikan "ekonomi perlawanan" untuk menumbuhkan kemandirian dalam menghadapi sanksi Barat yang berat, mempertahankan skeptisisme yang kuat terhadap keterlibatan dengan Barat, dan menanggapi dengan tegas para kritikus yang berpendapat bahwa fokusnya pada pertahanan menghambat reformasi yang sangat dibutuhkan.
Namun, pemerintahannya diuji secara serius selama bertahun-tahun, termasuk pada tahun 2009, ketika para demonstran yang turun ke jalan karena mengklaim pemilihan presiden yang curang disambut dengan penindakan brutal, dan pada tahun 2022 terkait hak-hak perempuan.
Mungkin tantangan terbesar bagi pemerintahannya datang pada bulan Januari ketika protes yang dipicu oleh kesulitan ekonomi berubah menjadi gejolak nasional, dengan banyak demonstran secara langsung menyerukan penggulingan republik Islam. Tanggapan pihak berwenang menyebabkan salah satu konfrontasi paling keras sejak revolusi negara itu pada tahun 1979.
Para kritikus melihatnya terlalu jauh dari kenyataan dengan populasi muda yang menginginkan reformasi dan peningkatan ekonomi daripada isolasionisme dan perang bayangan abadi dengan AS dan Israel.
"Rakyat Iran membayar harga yang terlalu tinggi untuk tingkat penegasan kemerdekaan nasional ini – dalam prosesnya, ia kehilangan dukungan rakyat Iran karena mereka tidak lagi percaya pada kebijaksanaan kemerdekaan ini," kata Nasr.
Tahun-tahun Awal KhameneiLahir pada tahun 1939 di kota suci Syiah Mashhad di timur laut Iran, Khamenei adalah putra seorang pemimpin Muslim terkemuka dan etnis Azerbaijan dari negara tetangga Irak. Keluarga tersebut pertama kali menetap di Tabriz di barat laut Iran sebelum pindah ke Mashhad, tempat yang disukai oleh para peziarah agama, di mana ayah Khamenei memimpin sebuah masjid Azerbaijan.
Khamenei menggambarkan ibunya, Khadijeh Mirdamadi, sebagai pembaca Al-Quran dan buku yang tekun yang menanamkan dalam diri putranya kecintaan pada sastra dan puisi, dan kemudian mendukung putranya ketika ia bergabung dengan gerakan melawan pemerintahan dinasti Pahlavi.
Khamenei memulai studinya pada usia empat tahun, mempelajari Al-Quran, dan menyelesaikan pendidikan dasarnya di sekolah Islam pertama di Mashhad. Ia tidak menyelesaikan sekolah menengah atas, melainkan bersekolah di sekolah teologi dan belajar dari para cendekiawan Islam terkemuka pada masa itu, seperti ayahnya, dan Syekh Hashem Ghazvini.
Pada tahun-tahun berikutnya, ia melanjutkan studinya di pusat-pusat pendidikan tinggi Syiah yang lebih bergengsi di Najaf dan Qom.
Di Qom, ia belajar dari dan menjalin hubungan dekat dengan sejumlah ulama Muslim terkenal lainnya, termasuk Ayatollah Khomeini, yang populer di kalangan seminaris muda karena penentangannya terhadap Shah.
Khamenei mengajar mata kuliah yurisprudensi dan kelas interpretasi teologi publik, yang juga memungkinkannya untuk menjangkau audiens yang semakin luas, terutama mahasiswa muda yang mulai kecewa dengan monarki.
Monarki pada saat itu telah dipulihkan ke kekuasaan absolut setelah kudeta yang diatur oleh MI6 dan CIA pada tahun 1953, yang menggulingkan Perdana Menteri terpilih secara demokratis Mohammad Mosaddegh setelah ia mencoba menasionalisasi industri minyak Iran.
Sebagai aktivis politik, Khamenei berulang kali ditangkap oleh polisi rahasia Shah (SAVAK) dan dijatuhi hukuman pengasingan di kota terpencil Iranshahr di Iran tenggara, tetapi kembali untuk ikut serta dalam protes tahun 1978 yang menyebabkan berakhirnya pemerintahan Pahlavi.
Didaulat Pemimpin TertinggiSetelah monarki digulingkan, Khamenei menjadi tokoh kunci dalam membangun Iran yang baru. Ia sempat menjabat sebagai menteri pertahanan pada tahun 1980 dan kemudian sebagai pengawas Korps Garda Revolusi Islam (IRGC) setelah pecahnya perang Iran-Irak. Sebagai orator yang berapi-api, ia juga mendapatkan posisi berpengaruh sebagai pemimpin salat Jumat di Teheran.
Tahun 1981 terbukti menjadi tahun yang penting bagi Khamenei. Ia kehilangan fungsi lengan kanannya setelah nyaris lolos dari upaya pembunuhan oleh Mojahedin-e Khalq (MEK), sebuah kelompok oposisi yang memulai pemberontakan bersenjata melawan teokrasi Iran yang baru didirikan setelah berselisih dengan Khomeini. Pada tahun yang sama, Khamenei memenangkan kursi kepresidenan, menjadi presiden ulama pertama Iran.
Pada tahun 1989, kematian Khomeini menjadi titik balik bagi republik Islam. Sebelum meninggal, Khomeini telah menyingkirkan calon penerusnya yang telah lama ditunjuk, Ayatollah Hossein Ali Montazeri, karena kritik Montazeri terhadap eksekusi massal tahanan pada tahun 1988.
Dewan yang dibentuk untuk merevisi konstitusi kemudian menunjuk Khamenei. Untuk mewujudkannya, dewan tersebut harus melonggarkan kualifikasi yang dibutuhkan untuk memegang jabatan tertinggi di negara itu. Khamenei tidak memiliki gelar hojatoleslam – gelar ulama Syiah berpangkat tinggi.
"Saya percaya saya tidak pantas mendapatkan posisi ini; mungkin Anda dan saya tahu ini. Ini akan menjadi kepemimpinan simbolis, bukan kepemimpinan yang sebenarnya," kata Khamenei saat itu. Namun kepemimpinannya sama sekali bukan simbolis.
Masa jabatan awal Khamenei sebagai ayatollah ditandai dengan upaya untuk membangun kembali negara yang hancur akibat delapan tahun perang dengan Irak. Lebih dari satu juta orang tewas dalam konflik tersebut, dan ekonomi hancur berantakan.
Konflik tersebut juga memicu kebencian terhadap komunitas internasional atas ketidakpedulian mereka setelah Irak menggunakan senjata kimia terhadap pasukan dan warga sipil Iran. Saat masih menjabat sebagai presiden, Khamenei sering mengunjungi garis depan, mendapatkan loyalitas IRGC dan memperoleh pemahaman langsung tentang realitas perang.
"Dia adalah pemimpin yang dibentuk dalam perang dengan Irak – hal itu membentuk pandangannya tentang politik domestik dan luar negeri. Setelah menjadi pemimpin tertinggi, ia fokus pada pembangunan aparat militer dan paramiliter untuk pengepungan, untuk perlawanan terus-menerus," kata Narges Bajoghli, profesor madya antropologi dan studi Timur Tengah di Universitas John Hopkins.
Namun suasana mulai berubah pada tahun 1990-an. Negara itu sangat membutuhkan investasi, sementara semangat revolusioner mulai agak mereda. Beberapa pihak, yang lelah dengan perang, ingin melihat Iran kembali ke kancah internasional.
Sentimen tersebut diterjemahkan menjadi kemenangan telak dalam pemilihan umum bagi reformis Mohammad Khatami pada tahun 1997, seorang pendukung pendekatan dengan Barat dan promotor "dialog antar peradaban".
Namun, skeptisisme dan ketidakpercayaan Khamenei sendiri terhadap Barat tetap teguh. Ia melihat suara untuk reformasi, termasuk dari dalam jajaran militer dan aparat paramiliter, sebagai ancaman terhadap status quo. Jadi, menurut Bajoghli, ia berupaya menciptakan blok suara yang stabil dari pendukung setia yang menentang para reformis.
"Khamanei tidak pernah memiliki basis alami untuk dirinya sendiri dibandingkan dengan Khomeini," kata Bajoghli, yang juga penulis buku Iran Framed. "Jadi, ia menginvestasikan banyak dana untuk memperbaiki pendidikan dan pelatihan bagi generasi muda [dalam sistem paramiliter] yang kemudian akan menemukan jalan mereka ke atas."
Itu berarti memberi IRGC kebebasan untuk membangun jaringan bisnis yang memungkinkan mereka mendominasi ekonomi Iran sekaligus mengintensifkan program pelatihan, terutama untuk anggota muda dari pasukan sukarelawan paramiliter mereka, Basij.
Meskipun merupakan bagian masyarakat yang terbatas, bagian ini akan tumbuh sejalan dengan sikap Khamenei yang terus-menerus menentang Barat dan diberi sumber daya yang besar. Yang lebih penting, kata Bajoghli, mereka bersedia berjuang dan mati.
Para anggota baru dalam pasukan paramiliter inilah yang dipanggil untuk menekan protes nasional yang meletus setelah kemenangan pemilihan presiden yang dipersengketakan oleh Mahmoud Ahmadinejad, seorang penentang keras Barat, pada tahun 2009.
Saat itu, generasi baru Iran – yang lahir setelah tahun 1979 – kurang selaras dengan narasi anti-imperialis dan anti-kolonial yang telah menginspirasi revolusi orang tua mereka.
Dalam apa yang saat itu dianggap sebagai tantangan terkuat terhadap kepemimpinan Khamenei, ratusan ribu demonstran turun ke jalan di bawah apa yang oleh media disebut Gerakan Hijau untuk menentang hasil pemilihan dan menyatakan dukungan untuk kandidat reformis yang kalah, Mir Hossein Mousavi.
Sementara para demonstran mengatakan pemilihan itu dicurangi agar Ahmadinejad menang, Khamenei mendukung hasilnya. Ribuan orang ditangkap dan puluhan tewas, menurut Amnesty International.
Kepemimpinan Iran menuduh negara-negara Barat memicu kerusuhan untuk menggulingkan lembaga keagamaan. "Kalian [Barat] harus bertanggung jawab atas tindakan kalian," kata Ahmadinejad.
"Bangsa Iran akan… menampar mereka yang berniat jahat begitu keras sehingga mereka akan kehilangan jalan pulang."
"Bukan damai maupun perang"
Sisi Pragmatis KhameneiKhamenei juga seorang pragmatis. Dan ia percaya bahwa pertempuran melawan Barat harus dilakukan dengan strategi yang berbeda: melawan tetapi juga bernegosiasi, jika perlu, kata para pengamat.
Pada tahun 2015, negara itu berjuang di bawah sanksi internasional yang melumpuhkan karena program nuklirnya. Untuk menjaga stabilitas domestik dan meningkatkan legitimasi, Khamenei menyadari perlunya mengurangi tekanan ekonomi.
Jadi ia menyetujui negosiasi Presiden Hassan Rouhani dengan Barat yang menghasilkan Rencana Aksi Komprehensif Bersama (JCPOA) tahun 2015. Kesepakatan penting ini, yang ditandatangani oleh Iran dan kekuatan dunia, dirancang untuk mengekang program nuklir Teheran sebagai imbalan atas pencabutan sanksi.
"Itu adalah momen pragmatisme – terkadang melindungi negara membutuhkan kompromi," kata Nasr. "Khamenei mendukung kebijakan bukan damai maupun perang dengan AS. Ia percaya bahwa Iran perlu mengejar kemerdekaannya melawan AS, yang menurutnya pada dasarnya menentang Iran." Dalam perspektif ini, "kesepakatan nuklir bukanlah normalisasi [dengan AS] tetapi kesepakatan pengendalian senjata yang sempit seperti yang dilakukan AS dengan Uni Soviet," kata Nasr.
Namun, tiga tahun setelah kesepakatan itu ditandatangani, Presiden Donald Trump menarik AS keluar dari perjanjian tersebut, mengakhiri upaya rekonsiliasi. Ketika Washington memberlakukan serangkaian sanksi baru terhadap Iran, Khamenei kembali ke sikap yang lebih agresif, menolak negosiasi dengan AS dan mendukung pelanggaran bertahap terhadap kesepakatan tersebut.
Selama beberapa tahun berikutnya, Iran melanjutkan pengayaan uranium hingga 60 persen, tingkat di mana uranium menjadi lebih cepat untuk diubah menjadi uranium kelas senjata 90 persen. Iran telah bersikeras — dan terus bersikeras — bahwa program nuklirnya murni bersifat sipil. Pada tahun 2003, Khamenei telah mengeluarkan fatwa yang melarang pembuatan, penggunaan, dan penyimpanan senjata nuklir.
Dengan sanksi Barat yang semakin terasa dan inflasi yang meningkat, protes meletus di seluruh Iran pada tahun 2019 menyusul keputusan pemerintah untuk menaikkan harga bensin. Pasukan keamanan dituduh melakukan penindakan keras terhadap demonstrasi yang, menurut Amnesty International, menewaskan lebih dari 100 orang. Khamenei menyebut para demonstran sebagai "preman" dan menuduh kontra-revolusioner dan musuh asing memicu kerusuhan tersebut.
Di tengah gejolak internal dan isolasi yang semakin meningkat, pemilihan presiden menyaksikan kemenangan Ebrahim Raisi – seorang jaksa senior yang telah menuai kritik karena hubungannya dengan eksekusi massal di akhir tahun 80-an – di tengah tingkat partisipasi terendah dalam sejarah republik Islam tersebut.
Dengan sekutu dekat seperti Raisi di kursi kepresidenan, Khamenei mempromosikan apa yang disebut "ekonomi perlawanan" yang mengandalkan kemampuan internal Iran sambil juga mengalihkan bisnisnya ke Timur – sebuah pendekatan yang gagal menghasilkan hasil nyata.
Protes nasional tahun 2022 atas kematian Mahsa Amini dalam tahanan polisi karena diduga melanggar hukum hijab wajib menandai tantangan besar lainnya bagi Khamenei. Ayatollah tersebut menuai kritik sebagai orang yang bertanggung jawab atas pembatasan sosial yang diberlakukan pada penduduk dan penindakan brutal pasukan keamanan terhadap demonstrasi yang terjadi. Lebih dari 500 orang tewas, menurut Amnesty International.
Sekali lagi, Khamenei melihat seluruh kejadian itu sebagai masalah keamanan nasional. Ia menyalahkan musuh-musuh Barat dan regional karena memicu kerusuhan, dengan alasan bahwa protes tersebut bukan tentang kematian Amini atau pemakaian hijab, melainkan akibat intervensi asing. "Ini tentang kemerdekaan, perlawanan, kekuatan, dan kekuasaan Iran Islam," katanya. "Itulah intinya."
‘Poros Perlawanan’Menurut pandangan Khamenei, kemerdekaan dan kekuasaan juga dibutuhkan di luar perbatasan negara untuk mempertahankan “pertahanan maju” yang akan mencegah potensi agresi atau tindakan berlebihan oleh musuh, termasuk AS dan Israel.
Hal itu diterjemahkan menjadi menjalin jaringan hubungan proksi dan mentransfer pengetahuan senjata serta sumber daya kepada sejumlah sekutu di luar Iran – yang disebut “poros perlawanan”, proyek strategis Khamenei yang paling berpengaruh.
Arsitek utama strategi ini adalah Qassem Soleimani, pendukung setia Khamenei dan komandan Pasukan Quds Iran, sayap elit IRGC yang terutama bertanggung jawab atas operasi luar negerinya. Soleimani dibunuh oleh AS pada tahun 2020.
Aliansi tersebut termasuk Hizbullah di Lebanon, mantan Presiden Bashar al-Assad di Suriah, Hamas di Palestina, Houthi di Yaman, dan kelompok bersenjata di Irak.
Namun, poros tersebut mulai runtuh setelah serangan Hamas di Israel selatan pada 7 Oktober 2023. Israel kemudian melancarkan perang genosida di Gaza, yang telah menewaskan lebih dari 70.000 orang dan mengubah sebagian besar wilayah Palestina menjadi puing-puing. Banyak pemimpin senior Hamas tewas dalam perang tersebut.
Israel juga menyerang Hizbullah di Lebanon, membunuh banyak tokoh dalam kepemimpinan seniornya, termasuk sekretaris jenderal Hassan Nasrallah. Kemudian terjadi penggulingan rezim Bashar al-Assad di Suriah pada Desember 2024 oleh pasukan pemberontak. Koridor yang telah digunakan Iran untuk memasok kembali Hizbullah — melalui Suriah — tidak lagi layak.
Dengan melemahnya sekutu Iran, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, yang telah mendorong serangan terhadap program nuklir Iran selama beberapa dekade, memanfaatkan momen tersebut.
Pada 13 Juni 2025, tentara Israel – dengan sepengetahuan AS – menyerang Iran, membunuh puluhan komandan senior dan ilmuwan nuklir terkemuka, menyerang beberapa situs nuklir dan infrastruktur sipil dan militer. Israel tetap menyatakan serangannya bertujuan untuk mencegah Iran memproduksi senjata nuklir, meskipun ada penilaian terpisah dari intelijen AS dan Badan Energi Atom Internasional bahwa Teheran tidak sedang dalam proses melakukannya. Serangan itu terjadi tepat ketika Teheran sedang bernegosiasi dengan Washington tentang program nuklirnya.
Iran merespons dengan rentetan rudal yang menghantam Tel Aviv. Perang besar-besaran terjadi selama hampir dua minggu, yang berpuncak pada jatuhnya bom penghancur bunker oleh AS di tiga fasilitas nuklir utama.
Netanyahu mengancam akan membunuh Khamenei, sementara Trump menuntut "penyerahan tanpa syarat" darinya.
Hal itu tidak banyak berpengaruh. "Orang-orang cerdas yang mengenal Iran dan sejarahnya tidak akan pernah berbicara kepada bangsa ini dengan bahasa yang mengancam karena bangsa Iran tidak akan menyerah, dan Amerika harus tahu bahwa intervensi militer AS apa pun pasti akan menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki," balas Khamenei dengan tajam.
Bagi sebagian orang, keteguhan Khamenei, yang pernah menuai kritik karena mentalitasnya yang selalu siaga, memiliki makna yang berbeda setelah perang 12 hari dengan Israel. Rakyat Iran menentang seruan Israel untuk memberontak melawan republik Islam tersebut.
Namun, efek dukungan terhadap negara itu tidak berlangsung lama.
Desakan Lucuti Kemampuan NuklirSanksi yang berjenjang sangat membebani perekonomian negara. Pada akhir Desember, protes atas runtuhnya mata uang berubah menjadi gejolak nasional yang menyerukan diakhirinya pemerintahan Khamenei. Hal itu menyebabkan penindakan paling brutal dalam beberapa dekade. Otoritas Iran mengatakan lebih dari 3.000 orang tewas, tetapi sebuah kelompok hak asasi manusia yang berbasis di AS memperkirakan jumlahnya lebih dari 7.000. Al Jazeera tidak dapat memverifikasi angka-angka tersebut secara independen.
Setelah gejolak tersebut, negara itu berada di persimpangan jalan. Sementara selama putaran protes sebelumnya, negara mampu memberikan beberapa subsidi atau melonggarkan pembatasan sosial, kali ini negara tersebut memiliki sedikit pilihan untuk mengatasi keluhan ekonomi mendasar yang memicu demonstrasi. Iran perlu membuat kompromi yang sulit untuk mendapatkan keringanan sanksi dan memperbaiki perekonomian – atau menghadapi gejolak lebih lanjut, kata para ahli
Hal itu menyebabkan putaran negosiasi baru antara AS dan Iran untuk membatasi aktivitas nuklir Teheran sebagai imbalan atas pencabutan sanksi. Terlepas dari pernyataan "kemajuan", beberapa putaran pembicaraan di Uni Emirat Arab dan di Jenewa gagal mencapai terobosan apa pun.
AS mengatakan ingin Iran membongkar infrastruktur nuklirnya sepenuhnya, membatasi persenjataan rudal balistiknya, dan berhenti mendukung sekutu regional. Sementara Teheran telah menunjukkan fleksibilitas dalam membahas pembatasan pengayaan uranium untuk penggunaan sipil, sejauh ini mereka memperlakukan rudal dan proksi sebagai hal yang tidak dapat dinegosiasikan.
Sementara itu, AS mengumpulkan persenjataan militer terbesarnya di kawasan itu sejak invasi Irak tahun 2003.
Pada 28 Februari, Trump mengumumkan bahwa AS telah memulai "operasi tempur besar" di Iran. Dalam pidatonya, presiden Amerika itu menjelaskan bahwa AS berupaya melakukan perubahan rezim.
"Saat kebebasan Anda sudah dekat," kata Trump, berbicara kepada rakyat Iran di akhir pidatonya pada Sabtu pagi. "Setelah kita selesai, ambillah atas pemerintahan Anda. Itu akan menjadi milik Anda. Ini mungkin satu-satunya kesempatan Anda untuk beberapa generasi ke depan."
Ia mengatakan bahwa ia "bersedia melakukan" apa yang belum pernah dilakukan oleh presiden Amerika sebelumnya. "Jadi mari kita lihat bagaimana Anda merespons".
