FAJAR, MADRID—Real Madrid dan Manchester City kembali bentrok di babak 16 besar Liga Champions. Ini kali kelima secara beruntun kedua klub bersua di babak sistem gugur.
Madrid yang mengejar gelar Eropa ke-16-nya melenggang ke fase ini lewat jalur playoff dengan mengalahkan Benfica. Sementara Manchester City lolos langsung setelah finis di posisi 8 fase liga.
Tapi lupakan soal jalur mereka ke pertarungan nanti. Duel yang diberi label “derby Liga Champions” ini tidak pernah punya favorit, selalu sengit, dan mungkin akan ada drama lagi.
Los Blancos yang menyambut City di Santiago Bernabeu dengan modal kemenangan dramatis 2-1 di markas Celta Vigo pada akhir pekan berharap status tuan rumah akan membantu mereka.
Musim ini, Real Madrid memenangkan empat laga dan hanya kalah satu kali dari lima pertandingan kandang mereka di Liga Champions. Dalam prosesnya, mereka mencetak 12 gol.
Satu-satunya kekalahan Madrid adalah melawan Manchester City. Dalam duel Desember tahun lalu, The Citizens menang 2-1 pada pertandingan kelima fase liga.
Makanya, kubu Madrid menunjukkan respek tinggi pada tamu mereka. Pelatih Madrid, Álvaro Arbeloa menegaskan, ini pertandingan hebat dan sangat dinanti-nantikan.
“Ini akan menjadi pertandingan yang mendebarkan antara dua klub besar. Ini adalah pertandingan yang sangat dinikmati oleh penggemar Real Madrid karena kaliber lawannya,” ujarnya di situs UEFA.
Vinicius Junior mewakili pemain Madrid menegaskan bahwa City merupakan rival yang selalu merepotkan. Makanya, ia berharap mereka bisa tampil bagus di leg pertama sebelum berkunjung ke Inggris.
“Kita perlu menampilkan performa terbaik karena kita akan bermain di babak 16 besar melawan lawan yang sangat tangguh seperti Manchester City, tim yang selalu kita hadapi,” tegasnya.
Meski begitu, winger Brasil itu berharap berkah Bernabeu. “Tapi kita bermain di kandang sendiri, dengan dukungan para penggemar dan semua orang, yang sangat kita butuhkan,” tegasnya.
“Musim ini, kita telah menjalani pertandingan-pertandingan sulit, tetapi kita selalu menampilkan performa terbaik kita, dan pada hari Rabu (Kamis), kita perlu melakukannya lagi,” lanjutnya.
Di kubu City, bermodal kemenangan 3-1 atas Newcastle United di Piala FA, mereka datang ke Madrid dengan tekad mengulang sukses mereka Desember lalu. Namun, City yang tak terkalahkan dalam sembilan laga terakhir di semua kompetisi tidak berharap laga mudah.
Makanya, Pep Guardiola yang kini bersiap untuk pertandingan Liga Champions ke-190 sebagai manajer, menyamai rekor Sir Alex Ferguson meminta fokus penuh anak asuhnya.
“Oke, sekarang pulih dan pergi ke Madrid, buat pilihan yang bagus dan semoga kita bisa berperilaku sesuai dengan siapa kita sebenarnya,” kata Guardiola di situs The Citizens.
Menurutnya, Manchester City harus menunjukkan jati diri jika ingin melangkah lebih jauh. Itulah mentalitas utama yang ia inginkan ada dalam pikiran seluruh pemainnya.
“Itu selalu menjadi fokus saya ketika kita bermain di panggung terbesar melawan tim-tim besar, ini bukan tentang menang atau kalah, ini tentang menjadi diri kita sendiri sebagai individu, sebagai tim dan setelah itu Anda tidak pernah tahu,” tandasnya.
Tim tamu hanya kehilangan Josko Gvardiol dan Mateo yang cedera. Jadi, Guardiola diperkirakan akan turun dengan starting yang kuat setelah melakukan 10 perubahan melawan Newcastle akhir pekan lalu.
Erling Haaland yang diistirahatkan pada pertandingan terakhir diperkirakan akan bermain di lini depan. Dan, menarik menunggu keputusan Pep soal sosok yang akan menopangnya mengingat Antoine Semenyo, Omar Marmoush, Savinho, Rayan Cherki, Phil Foden, dan Jeremy Doku semuanya layak jadi starter.
Sedangkan Madrid, mereka masih tanpa Kylian Mbappe, Jude Bellingham, Rodrygo, Eder Militao, Dani Ceballos, dan Alvaro Carreras karena cedera. Eduardo Camavinga dan David Alaba juga diragukan dan akan dievaluasi sebelum pertandingan.
Jika fit, Camavinga kemungkinan akan menggantikan Thiago Pitarch yang berusia 18 tahun dan bermain bersama Federico Valverde dan Aurelien Tchouameni di lini tengah.
Arda Guler juga akan tetap jadi pilihan di sektor tengah untuk mendukung Vinicius Junior dan Gonzalo Garcia yang hampir dipastikan akan memimpin lini depan tuan rumah.
Prakiraan Pemain
Real Madrid (4-4-2): Courtois; Alexander-Arnold, Raúl Asencio, Rüdiger, Mendy; Valverde, Tchouaméni, Arda Güler, Camavinga; Gonzalo, Vinícius Júnior
Manchester City (4-2-3-1): Donnarumma; Matheus Nunes, Rúben Dias, Guéhi, O’Reilly: Rodri, Bernardo Silva; Cherki, Marmoush, Doku; Haaland
Jadwal Liga Champions Kamis, 12 Maret 2026
01:45 WITA Bayer Leverkusen vs Arsenal
04:00 WITA Bodo/Glimt vs Sporting
04:00 WITA PSG vs Chelsea
04:00 WITA Real Madrid vs Manchester City. (amr)
