Kimi Antonelli memanfaatkan masalah teknis yang dialami rekan setimnya di Mercedes, George Russell, untuk meraih pole position pertamanya dalam karier Formula 1 pada Grand Prix China 2026.
Russell, favorit utama untuk posisi pole dan pemimpin klasemen kejuaraan, mengalami kendala di Q3 setelah melaporkan masalah pada sayap depan mobilnya, sebelum akhirnya berhenti di lintasan saat bersiap mencatat putaran cepat.
Mercedes sempat menurunkan Russell untuk satu putaran berwaktu di akhir sesi, tetapi ia tetap kalah dari Antonelli dengan selisih 0,222 detik.
Antonelli, yang baru berusia 19 tahun, memanfaatkan momentum ini untuk mengamankan pole position grand prix pertamanya sekaligus menjadi peraih pole termuda dalam sejarah F1, memecahkan rekor Sebastian Vettel yang dibuat pada 2008.
Lewis Hamilton tampil konsisten dan mengalahkan rekan setim Ferrari, Charles Leclerc, untuk menempati posisi ketiga. Juara dunia tujuh kali itu tertinggal 0,351 detik dari waktu pole Antonelli.
McLaren menguasai baris ketiga dengan Oscar Piastri mengungguli Lando Norris untuk posisi kelima, sementara Pierre Gasly mencetak lap kualifikasi impresif dan menempati posisi ketujuh bersama Alpine.
Juara dunia empat kali Max Verstappen hanya mampu finis di posisi kedelapan, tertinggal hampir satu detik dari waktu tercepat, diikuti rekan setimnya di Red Bull, Isack Hadjar, dan Ollie Bearman yang melengkapi sepuluh besar untuk Haas.
Hadjar nyaris gagal lolos ke Q2, hanya berhasil masuk ke posisi 10 besar, sedangkan Nico Hulkenberg dari Audi hanya terpaut 0,002 detik.
Franco Colapinto juga hampir masuk Q3 bersama Alpine, namun akhirnya terpaut 0,005 detik dan finis di posisi ke-12. Esteban Ocon dari Haas menempati posisi ke-13, diikuti Liam Lawson dan pembalap rookie Arvid Lindblad di posisi ke-14 dan ke-15.
Gabriel Bortoleto hanya menempati posisi ke-16 setelah tergelincir di tikungan terakhir pada lap cepat kedua Q2, yang memicu bendera kuning ganda dan berdampak pada lap terakhir beberapa pembalap.
Williams kembali mengalami hari buruk, dengan Carlos Sainz hanya mampu finis di posisi ke-17 di depan rekan setimnya Alex Albon, yang menggambarkan mobil FW48-nya sebagai “mengerikan”.
Fernando Alonso, juara dunia dua kali, tertinggal dua detik di Q1 dan finis di posisi ke-19, sementara Valtteri Bottas menempati posisi ke-20 di belakang Lance Stroll.
Sergio Perez menjadi yang paling lambat, menempati posisi ke-22, hampir empat detik di belakang pembalap tercepat dengan mobil Cadillac. (saf/iss)
