George Russell pembalap Mercedes tampil impresif dengan meraih kemenangan dalam balapan sprint Formula 1 Chinese Grand Prix setelah mengalahkan duo Ferrari, Charles Leclerc dan Lewis Hamilton, Sabtu (14/3/2026).
Russell memulai sprint race dari pole position setelah mengunci posisi terdepan bersama rekan setimnya di Mercedes, Kimi Antonelli.
Namun, Ferrari kembali menunjukkan start agresif. Hamilton yang memulai dari posisi keempat langsung melesat dan mengambil alih pimpinan lomba pada lap pertama.
Pertarungan memperebutkan posisi terdepan pun berlangsung ketat di lap-lap awal. Russell dan Hamilton saling salip dalam duel yang intens sebelum pembalap Mercedes tersebut akhirnya merebut kembali kendali balapan. Tak lama kemudian, Leclerc juga berhasil melewati Hamilton dan naik ke posisi kedua.
Russell sempat membuka jarak hampir lima detik dari para pesaingnya. Namun keunggulan itu terpangkas ketika mobil Safety Car masuk lintasan pada fase akhir balapan.
Situasi tersebut membuat para pembalap terdepan masuk pit untuk mengganti ban dan menciptakan sprint tiga lap terakhir yang menegangkan hingga garis finis.
Russell berhasil mempertahankan posisi terdepan hingga akhir lomba, mengamankan kemenangan penting bagi Mercedes.
“Pada akhirnya cukup menyenangkan! Banyak strategi yang diterapkan dan cara menyalip itu tidak mudah,” ujar Russell usai balapan.
Ia juga menilai sprint race kali ini jauh lebih menarik dibandingkan biasanya.
“Saya harap balapan ini seru untuk ditonton. Biasanya, balapan Sprint cukup membosankan. Saya mengendalikan semuanya, lalu ada Safety Car… jadi saya cukup senang dengan kemenangan ini,” tambahnya.
Kemenangan tersebut membuat Russell semakin kokoh di puncak klasemen, setelah sebelumnya juga memenangi seri pembuka musim di GP Australian. Ia Kini unggul sepuluh poin atas Antonelli.
Antonelli sendiri mengalami balapan yang sulit. Start buruk membuatnya kehilangan posisi sejak awal, kemudian ia terlibat insiden dengan pembalap Red Bull, Isack Hadjar, pada lap pertama yang berujung penalti waktu 10 detik.
Meski sempat menunjukkan performa kuat dengan menyalip beberapa pembalap hingga naik ke posisi kedua di lintasan, Antonelli harus kembali kehilangan posisi setelah menjalani penalti saat pit stop di bawah Safety Car. Ia akhirnya finis di posisi kelima.
Di depannya, Lando Norris juara bertahan menempati posisi keempat setelah gagal menahan Hamilton yang berhasil naik posisi saat Ferrari melakukan double stack di pit lane. Rekan setim Norris di McLaren, Oscar Piastri, finis di posisi keenam. (saf/iss)
