Penulis: Fityan
TVRINews – Monterrey
Turnamen Play-off di Meksiko menjadi penentu nasib Bolivia hingga Irak menuju panggung global.
Harapan terakhir untuk mengamankan tempat di Piala Dunia FIFA 2026 kini berada di pundak enam negara dari berbagai konfederasi. Mulai dari Bolivia, Republik Demokratik (RD) Kongo, Jamaika, Irak, Kaledonia Baru, dan Suriname akan bertarung dalam Turnamen Play-off yang dijadwalkan berlangsung di Stadion Guadalajara dan Stadion Monterrey, Meksiko.
Setelah melalui perjalanan panjang kualifikasi yang penuh dinamika, babak semifinal akan dimulai pada 26 Maret, disusul oleh laga final penentu pada 31 Maret.
Pemenang dari masing-masing final akan langsung melenggang ke putaran final Piala Dunia yang digelar di Amerika Utara pada Juni dan Juli mendatang.
Persaingan Sengit di Jalur Pasifik dan Karibia
Kaledonia Baru datang dengan ambisi mencetak sejarah baru. Mewakili OFC, tim asuhan Johann Sidaner ini mengincar debut pertama mereka di panggung dunia.
Kehadiran Angelo Fulgini, mantan pemain muda internasional Prancis, diharapkan menjadi tenaga baru bagi Les Cagous.
Di sisi lain, Jamaika berusaha kembali ke Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1998. Di bawah kendali pelatih interim Rudolph Speid, The Reggae Boyz mengandalkan talenta yang merumput di Eropa seperti Demarai Gray dan Leon Bailey.
Timnas Jamaica di Piala Dunia 2026 (Foto: FiFA)
Sementara itu, RD Kongo menjadi satu-satunya wakil Afrika (CAF) yang tersisa di jalur ini. Tim berjuluk The Leopards tersebut menargetkan kepulangan ke turnamen akbar ini untuk pertama kalinya sejak 1974.
Pelatih Sebastien Desabre telah menyiapkan skuat bertabur bintang, termasuk bek Chancel Mbemba dan Aaron Wan-Bissaka.
Ambisi Amerika Latin dan Kebangkitan Asia
Dari zona Amerika Selatan, Bolivia membawa kepercayaan diri tinggi setelah kemenangan bersejarah 1-0 atas Brasil di pengujung kualifikasi CONMEBOL.
"La Verde akan sangat bergantung pada ketajaman Miguel Terceros, yang mengoleksi tujuh gol di kualifikasi Amerika Selatan hanya terpaut satu gol dari catatan Lionel Messi," tulis FIFA dalam ulasan resminya terkait peta kekuatan tim.
Suriname, yang juga mencatatkan sejarah dengan mencapai fase ini, akan menjadi lawan tangguh di bawah arahan pelatih veteran asal Belanda, Henk ten Cate.
Dengan pemain kunci seperti Sheraldo Becker, Suriname bermimpi mengamankan tiket Piala Dunia perdana mereka.
Lawan potensial mereka adalah Irak, yang melaju secara dramatis dari zona Asia (AFC) setelah menyingkirkan Uni Emirat Arab.
Meski diterpa badai cedera, pelatih Graham Arnold tetap optimistis pada ketajaman Aymen Hussein yang telah membukukan delapan gol selama babak pendahuluan.
Pertarungan di Monterrey dan Guadalajara ini bukan sekadar laga sepak bola, melainkan puncak dari perjuangan bertahun-tahun demi satu tempat di kompetisi olahraga terbesar di dunia.
Editor: Redaktur TVRINews
