EtIndonesia. Pesawat A-10 Thunderbolt II dibangun untuk menghancurkan tank-tank Soviet yang melintasi dataran Eropa. Beberapa dekade kemudian, pesawat ini memburu kapal-kapal serang cepat di salah satu jalur air paling strategis di dunia, Selat Hormuz.
Jenderal Dan Caine, ketua Kepala Staf Gabungan AS, mengkonfirmasi dalam sebuah pengarahan di Pentagon pada hari Kamis bahwa A-10 sekarang melakukan serangan tembakan terhadap kapal-kapal kecil di selat tersebut sebagai bagian dari Operasi Epic Fury melawan Iran, yang sekarang memasuki minggu keempat.
Komando Pusat AS (CENTCOM) secara terpisah mencatat bahwa pesawat tersebut dapat berpatroli selama berjam-jam di atas area target, siap untuk mengeksekusi dalam waktu singkat. Pengerahan ini melakukan lebih dari sekadar menenggelamkan kapal. Ini membuka kembali perdebatan selama satu dekade tentang apakah militer Amerika melakukan kesalahan strategis dengan mendorong penghapusan pesawat tersebut, yang sering digambarkan sebagai pesawat yang berpenampilan jelek.
Pesawat A-10 memperoleh reputasinya bukan di udara, tetapi di dekat darat, dalam kekacauan dukungan udara jarak dekat (CAS) di mana pasukan yang berhadapan dengan musuh membutuhkan sesuatu di atas kepala yang dapat menahan gempuran, bertahan di medan perang, dan memberikan tembakan yang akurat dan berkelanjutan.
Meriam putar GAU-8 Avenger-nya menembakkan peluru uranium terdeplesi dengan kecepatan sekitar 3.900 per menit. Kerangka pesawatnya dirancang di sekitar senjata yang besar dan kuat itu. Sistem hidrolik redundan, “bak mandi” titanium yang melindungi pilot, dan kemampuan untuk terbang dengan satu mesin memberinya daya tahan yang tidak dapat ditiru oleh pesawat yang lebih cepat dan ramping pada ketinggian rendah dan kecepatan rendah.
Dalam Perang Teluk dan selama dua dekade di Afghanistan dan Irak, komandan darat mempercayainya dengan cara yang tidak pernah sepenuhnya mereka berikan kepada jet supersonik, pesawat yang datang dengan cepat, pergi dengan cepat, dan tidak selalu terlihat ketika terjadi kesalahan.
Angkatan Udara AS telah ingin mempensiunkan A-10 selama bertahun-tahun, dengan alasan penghematan akan memungkinkan peralihan menuju persaingan dengan Tiongkok dan Rusia. F-35 diposisikan sebagai penggantinya dalam peran dukungan udara jarak dekat, sebuah usulan yang sejak itu menjadi sangat rumit karena pengujian internal, dengan penilaian yang mempertanyakan apakah pesawat tempur generasi kelima ini merupakan pengganti yang baik.
Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional AS yang terbaru untuk sementara memblokir divestasi skala besar, membatasi jumlah minimum armada A-10 pada 103 pesawat hingga Angkatan Udara AS menyerahkan rencana pensiun terperinci kepada Kongres AS. Angkatan Udara AS belum secara publik mengindikasikan apakah jangka waktu tersebut telah berubah.
Dan Grazier dari Stimson Centre mengatakan operasi Hormuz membuat kasus pensiun A-10 lebih sulit untuk dipertahankan. Sistem senjata yang dirancang murni berdasarkan efektivitas militer cenderung bertahan lebih lama daripada doktrin yang mencoba menggantikannya, kata Grazier kepada situs web Defense One dalam sebuah wawancara eksklusif.
Meskipun pesawat tempur generasi keempat dan kelima telah melemahkan pertahanan udara Iran, para analis telah menandai biaya pengerahan platform mahal melawan drone murah sebagai hal yang tidak berkelanjutan secara finansial dalam kampanye yang berkepanjangan.
Sebuah F-35 melakukan pendaratan darurat selama misi tempur di atas Iran awal pekan ini. Pada hari yang sama, Iran merilis rekaman yang mengklaim telah menembak jatuh salah satu pesawat tersebut. Sementara itu, pesawat A-10 ‘Warthog’ memberondong kapal-kapal mereka. (yn)
