Kimi Antonelli pembalap muda Italia kembali menunjukkan dominasinya dengan merebut pole position kedua secara beruntun dalam sesi kualifikasi Grand Prix Jepang.
Kimi Antonelli mengungguli George Russell rekan setimnya, serta memastikan Mercedes menempati seluruh baris depan untuk balapan ketiga secara berturut-turut.
Antonelli (19 tahun) mencatat waktu 1 menit 28,778 detik di sirkuit Suzuka sepanjang 5,8 km. Ia unggul 0,298 detik atas Russell.
Sementara itu, Oscar Piastri dari McLaren menempati posisi ketiga dengan selisih 0,354 detik. Diikuti Charles Leclerc dari Ferrari di urutan keempat.
Lando Norris, sang juara bertahan, menempati posisi kelima dan akan memulai dari baris ketiga bersama Lewis Hamilton, pembalap Ferrari lainnya.
“Saya sangat senang dengan sesi ini, semuanya berjalan lancar dan bersih. Rasanya luar biasa di mobil, dan setiap putaran saya terus memperbaiki diri,” kata Antonelli, Sabtu (28/3/2026).
Antonelli melaju ke balapan Minggu (29/3/2026) setelah mengonversi pole pertamanya menjadi kemenangan perdananya di China.
Jika berhasil kembali menang di Suzuka, ia berpotensi merebut pimpinan klasemen dari Russell, yang saat ini unggul empat poin atas Antonelli.
Russell, pemenang balapan pembuka di Australia dan sprint di China, mengeluhkan kurangnya grip di bagian belakang mobil sepanjang kualifikasi.
“Setelah sesi latihan terakhir kami melakukan beberapa penyesuaian, tapi awal kualifikasi rasanya sulit. Sangat beruntung bisa berada di posisi kedua,” ujar Russell.
“Dua akhir pekan terakhir kualifikasi tidak berjalan sesuai rencana, tapi balapan besok masih banyak peluang.”
Mercedes memulai era aturan baru Formula 1 dengan sangat dominan dan berada di jalur untuk meraih hat-trick kemenangan pembuka musim pertama sejak 2019.
Sementara itu, Max Verstappen dari Red Bull gagal masuk 10 besar. Pembalap Belanda ini menyebut mobilnya “tidak bisa dikendarai”. Ia akan memulai dari posisi ke-11. (saf/faz)
