Hanoi, VIVA – Tunggal putra Indonesia Richie Duta Ricardo akhirnya membuka keran gelar pada musim 2026 setelah menjuarai turnamen Vietnam International Challenge 2026. Pada partai final yang digelar di Xuan Dinh Ward Gymnasium, Hanoi, Minggu 29 Maret 2026, Richie tampil dominan dan mengalahkan wakil Taiwan, Ju-Sheng Cheng, dua gim langsung 21-13 dan 21-14 dalam waktu 39 menit.
Kemenangan ini terasa spesial bagi Richie karena menjadi gelar pertamanya pada musim ini sekaligus mengakhiri penantian sejak terakhir kali naik podium tertinggi di Thailand International Challenge 2025 pada Agustus tahun lalu.
“Pastinya senang karena ini merupakan gelar juara pertama saya tahun ini. Dengan Ju-Sheng Cheng kami pernah bertemu di Indonesia IC I 2025 dan saya berhasil ambil kemenangan, jadi saya sudah tahu pola mainnya dan apa saja yang perlu disiapkan jelang laga final tadi,” kata Richie dalam keterangan yang dikutip PBSI, Minggu 29 Maret 2026.
Sejak awal gim pertama, pertandingan langsung diwarnai reli-reli panjang. Namun, Richie tampil lebih rapi dan minim kesalahan. Sebaliknya, Cheng beberapa kali melakukan kesalahan sendiri, mulai dari pengembalian melebar hingga pukulan yang menyangkut di net. Situasi itu dimanfaatkan Richie untuk membuka jarak hingga unggul 11-7 saat interval.
Setelah jeda, Richie semakin percaya diri. Ia lebih sabar dalam mengatur tempo permainan dan menunggu momen yang tepat untuk menyerang. Keunggulan sempat melebar menjadi 15-8 sebelum Richie mengamankan gim pertama dengan skor 21-13.
Memasuki gim kedua, pertandingan sempat berjalan lebih ketat pada awal permainan. Namun, pola permainan Richie yang menempatkan bola ke area kosong kembali menyulitkan Cheng. Richie kembali unggul 11-7 saat interval dan setelah itu tidak pernah benar-benar terkejar.
Dominasi pemain PB Djarum tersebut semakin terlihat saat ia memimpin 16-9. Richie kemudian meraih empat poin beruntun untuk mengamankan sembilan championship point sebelum akhirnya menutup pertandingan dengan kemenangan 21-14 setelah pengembalian Cheng melebar.
Sepanjang turnamen Vietnam International Challenge 2026, Richie tampil nyaris sempurna karena tidak kehilangan satu gim pun sejak babak 64 besar. Dalam perjalanannya menuju gelar juara, ia mengalahkan Tushar Suveer dari India, Chiang Tzu Chieh dari Taiwan, Yoo Tae Bin dari Korea Selatan, Riku Hatano dari Jepang, Hae Deun Kim dari Korea Selatan, hingga Ju-Sheng Cheng di final.
