FAJAR, BANDUNG — Peta persaingan menuju putaran final Piala Dunia 2026 semakin mengerucut. Sejumlah negara telah memastikan tempat di fase lanjutan, termasuk Irak yang menyusul Arab Saudi sebagai wakil dari kawasan Asia.
Kepastian Irak lolos didapat setelah kemenangan dramatis 2-1 atas Bolivia dalam laga kualifikasi intercontinental di Estadio BBVA. Hasil ini menjadi penanda kembalinya Irak ke panggung Piala Dunia setelah penantian panjang sejak edisi 1986.
Sorotan menarik datang dari keterkaitan klub dan tim nasional. Bek milik Persib Bandung, Frans Putros, masuk dalam skuad Irak dalam laga krusial tersebut. Meski tidak tampil, kehadirannya tetap menjadi kebanggaan tersendiri bagi klub dan publik sepak bola Indonesia.
Pelatih Persib, Bojan Hodak, menyambut positif pencapaian tersebut. Ia menilai kesempatan tampil di Piala Dunia adalah momen langka, terutama bagi pemain yang telah memasuki usia matang dalam karier profesional.
Menurut Hodak, pengalaman di panggung sebesar Piala Dunia bukan hanya soal prestasi, tetapi juga menjadi pencapaian tertinggi dalam karier seorang pesepak bola. Ia pun berharap Putros masuk dalam skuad final Irak saat turnamen digelar.
Di sisi lain, perkembangan ini juga menjadi sinyal bagi Timnas Indonesia yang masih berjuang di jalur kualifikasi. Dengan semakin lengkapnya daftar tim yang lolos, tantangan di babak berikutnya dipastikan akan semakin berat.
Negara-negara seperti Irak dan Arab Saudi dikenal memiliki pengalaman serta konsistensi di level Asia. Hal ini membuat persaingan di fase lanjutan tidak hanya soal kualitas teknis, tetapi juga mental bertanding di level tertinggi.
Bagi Indonesia, situasi ini bisa menjadi tolok ukur sekaligus motivasi. Jika ingin melangkah lebih jauh, skuad Garuda harus mampu bersaing dengan tim-tim yang sudah lebih dulu mapan di kancah internasional.
Dengan komposisi lawan yang semakin jelas, satu hal pasti: jalan menuju Piala Dunia tidak akan mudah. Namun di situlah letak nilai sesungguhnya—bahwa setiap langkah yang ditempuh adalah bagian dari proses menuju level elite sepak bola dunia.
