VIVA – Timnas Irak akhirnya memastikan diri lolos ke putaran final Piala Dunia 2026 usai menaklukkan Bolivia dengan skor 2-1 dalam laga final play-off antarkonfederasi.
Bertanding di Estadio BBVA, Rabu pagi WIB, Irak tampil efektif sejak awal. Mereka membuka keunggulan cepat lewat sundulan Ali Al Hamadi pada menit ke-10 memanfaatkan situasi bola mati.
Namun, Bolivia mampu memberikan perlawanan. Moises Paniagua mencetak gol penyeimbang pada menit ke-38 lewat tembakan melengkung yang membuat skor kembali imbang.
Memasuki babak kedua, Irak kembali tancap gas. Aymen Hussein mencetak gol cepat hanya tujuh menit setelah kick-off, yang kemudian menjadi gol penentu kemenangan. Skor 2-1 bertahan hingga laga usai dan memastikan Irak kembali ke Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1986.
Di balik kesuksesan tersebut, ada cerita pahit bagi Timnas Indonesia. Irak menjadi salah satu tim yang kerap menghalangi langkah Skuad Garuda dalam beberapa tahun terakhir.
Dalam Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, Timnas Indonesia tercatat tiga kali bertemu Irak dan selalu menelan kekalahan.
Pertemuan pertama terjadi pada November 2023 di Basra International Stadium. Saat itu, Timnas Indonesia yang masih dilatih Shin Tae-yong harus mengakui keunggulan Irak dengan skor telak 1-5.
Kemudian pada Juni 2024, Indonesia kembali tumbang 0-2 saat menjamu Irak di Stadion Utama Gelora Bung Karno.
Pertemuan terakhir terjadi pada Oktober 2025 di King Abdullah Sports City, Jeddah. Kali ini Timnas Indonesia yang sudah ditangani Patrick Kluivert kembali kalah tipis 0-1.
Kekalahan tersebut sekaligus memupus harapan Indonesia untuk melangkah lebih jauh di kualifikasi, sementara Irak melanjutkan perjalanan hingga akhirnya merebut tiket ke Piala Dunia 2026.
Tak hanya di level senior, Irak juga sempat menggagalkan mimpi Indonesia di level usia muda. Pada ajang Piala Asia U-23 2024, Irak mengalahkan Timnas U-23 Indonesia dengan skor 2-1 lewat perpanjangan waktu dalam perebutan tiket Olimpiade.
Kini, Irak sukses menuntaskan perjalanan mereka hingga ke panggung dunia, sementara Indonesia harus kembali menunda mimpi tampil di Piala Dunia.
