FAJAR, LISBON—Leg pertama babak perempat final Liga Champions UEFA antara Sporting CP dan Arsenal akan berlangsung Rabu dini hari nanti.
Arsenal akan bertandang ke markas Sporting CP, Estádio José Alvalade, Lisbon dengan laga diprediksi bakal sengit.
Kedua tim menunjukkan kepercayaan diri yang tinggi menjelang pertandingan ini, di mana striker Arsenal Viktor Gyökeres akan kembali menghadapi klub tempat ia mencetak 97 gol dalam 102 pertandingan kompetitif antara tahun 2023 dan 2025 sebelum pindah ke London utara.
Arsenal tak terkalahkan dalam kompetisi Eropa melawan Sporting CP (menang 2, imbang 3), dan kemenangan 5-1 mereka di Lisbon pada Matchday 5 Liga Champions 2024/25 memberikan gambaran sekilas tentang daya serang mereka di bawah asuhan Mikel Arteta.
Namun, satu-satunya pertandingan dua leg antara kedua tim berakhir dengan tim Portugal tersebut melaju melalui adu penalti di babak 16 besar Liga Europa UEFA 2022/23.
Memang, The Lions telah memenangkan sembilan dari sepuluh pertandingan dua leg kompetisi UEFA sebelumnya melawan tim Inggris, dengan satu-satunya kekalahan terjadi dalam satu-satunya pertandingan dua leg di Piala Eropa/Liga Champions, melawan Manchester City pada 2021/22.
Hal itu mengikuti pola bagi klub-klub Portugal pada tahap ini, karena mereka telah kalah dalam semua sembilan pertemuan perempat final Piala Eropa/Liga Champions melawan tim Liga Premier.
Sporting CP bertujuan untuk menjadi tim Portugal pertama yang memenangkan pertandingan perempat final Liga Champions sejak Porto 2003/04, yang kemudian mengangkat trofi.
Hadiah utama tentu juga akan ada di benak Arsenal saat mereka berupaya meraih kemenangan pertama yang sulit didapatkan di kompetisi ini.
“Kami ingin mewujudkan mimpi kami dan terus membuat sejarah untuk klub hebat ini. Besok, energi stadion dan para penggemar kami akan sangat penting dalam menciptakan malam yang ajaib. Kami dapat melakukan sesuatu yang luar biasa dengan itu,” kata pelatih Sporting CP, Rui Borges di situs UEFA.
Maximiliano Araújo, bek Sporting CP mengakui ini laga sulit. “Kami tahu ini akan sangat sulit tetapi kami siap dan kami berada dalam momen yang baik. Saya percaya ini akan menjadi pertandingan yang hebat,” tegasnya.
Di kubu Arsenal, pelatih Mikel Arteta menunjukkan respek. “Ketika Anda melihat apa yang telah mereka [Sporting CP] lakukan, terutama di kandang, cara mereka berperilaku di Liga Champions ini, tim-tim yang telah mereka kalahkan, kami tahu kesulitan pertandingan ini. Itulah mengapa kami menginginkannya lebih dari sebelumnya,” ujarnya.
David Raya, kiper Arsenal menyebut ini momen bangkit. “Saya pikir setiap pertandingan adalah kesempatan dan pertandingan selanjutnya adalah besok. Akan ada pembicaraan tentang dua kekalahan [melawan Man City dan Southampton] tetapi kita harus melihatnya sebagai kesempatan untuk menunjukkan siapa kita. Ini pertandingan besar besok dan tim ini siap untuk itu,” tegasnya.
Sporting penuh percaya diri di Liga Champions dan itu seharusnya tidak mengejutkan – mereka telah menyamai pencapaian terbaik mereka di kompetisi ini dan memiliki rekor kemenangan 100% di Lisbon.
Arsenal, di sisi lain, akan bertekad untuk bangkit dari kemunduran domestik baru-baru ini dan menunjukkan kualitas yang telah membawa mereka ke rekor tak terkalahkan.
Prakiraan Pemain
Sporting CP (4-2-3-1): Rui Silva; Iván Fresneda, Diomande, Gonçalo Inácio, Maxi Araújo; Debast, Morita; Catamo, Francisco Trincão, Pedro Gonçalves; Luis Suárez
Arsenal (4-3-3): Raya; White, Saliba, Gabriel, Calafiori; Zubimendi, Rice, Ødegaard; Madueke, Gyökeres, Martinelli. (amr)
