Misi Artemis II kini memasuki tahap krusial dalam perjalanan pulang. Diperkirakan pada Jumat (10 April) malam sekitar pukul 20.00 waktu Pantai Timur AS, kapsul “Orion” yang membawa empat astronaut akan melakukan pendaratan di laut (splashdown) di lepas pantai California Selatan. Misi berawak mengelilingi Bulan yang pertama dalam setengah abad ini memasuki fase paling berbahaya dalam perjalanan pulang, di mana kapsul harus menghadapi suhu ekstrem lebih dari 3.000 derajat Celsius saat memasuki atmosfer. Pada hari Jumat, dunia menahan napas menyaksikan kembalinya misi bersejarah ini.
EtIndonesia. Animasi simulasi yang dirilis NASA menunjukkan bahwa kapsul Orion bernama “Integrity”, yang membawa para astronaut Artemis II, akan memasuki tahap akhir perjalanan pulang sekitar pukul 20.00 waktu setempat.
Kapsul akan membuka parasut untuk memperlambat laju sebelum mendarat di laut di lepas pantai San Diego, California Selatan. Angkatan Laut AS akan bertugas melakukan pemulihan, dengan dukungan pesawat militer dan helikopter yang siaga.
Astronaut Artemis II, Christina Koch, mengatakan: “Kami sudah tidak sabar untuk pulang.”
Misi ini menggunakan “lintasan bebas kembali” (free return trajectory), yaitu memanfaatkan gravitasi Bumi dan Bulan untuk membawa pesawat kembali secara alami, sehingga dapat menghemat bahan bakar.
Seiring dimulainya perjalanan pulang, fokus misi beralih ke tahap paling sulit, yaitu “masuk kembali ke atmosfer”. Berbeda dengan kembali dari orbit rendah Bumi, perjalanan dari ruang angkasa dalam memiliki kecepatan lebih tinggi dan risiko lebih besar.
Dosen Universitas Aberystwyth, Tony Cook, menjelaskan: “Begitu memasuki atmosfer, sejumlah besar molekul udara akan menghantam pesawat ruang angkasa, menghasilkan gesekan kuat. Inilah sebabnya pesawat harus dilengkapi pelindung panas yang sangat besar, karena gesekan udara dapat memanaskan pesawat hingga sekitar 3.000 derajat Celsius.”
Pada misi Artemis I tahun 2022, NASA telah menguji teknologi “re-entry lompat” (skip re-entry). Meski berhasil kembali, keausan pelindung panas lebih besar dari yang diperkirakan. Dalam misi kali ini, sudut dan waktu masuk kembali akan dioptimalkan untuk memastikan pendaratan yang aman dan presisi.
Jika berhasil, misi ini akan membuka jalan bagi kembalinya manusia ke Bulan dan mendorong eksplorasi ruang angkasa dalam.
Menjelang tahap akhir perjalanan pulang, anggota Kongres AS melakukan panggilan dengan para astronaut untuk menyampaikan terima kasih dan dukungan.
Anggota Kongres AS, Zoe Lofgren: “Terima kasih atas semua yang telah kalian lakukan. Kalian telah menginspirasi seluruh dunia. Apa yang kalian harapkan dapat dipelajari umat manusia dari misi ini?”
Astronaut Artemis II, Victor Glover: “Kita harus benar-benar memahami makna dari ‘misi ke Bulan’ ini, dan menyadari bahwa sebenarnya kita mampu melakukannya. Ketika kita menyatukan perbedaan dan bekerja bersama demi kepentingan seluruh umat manusia.”
Senator AS, Ted Cruz: “Jika pengalaman ini dijadikan film, siapa yang ingin Anda perankan?”
Astronaut Artemis II, Reid Wiseman: “Kami tidak tahu siapa yang akan memerankan kami, itu tergantung siapa yang memutuskan nanti. Tapi satu hal yang pasti: (Jeremy Hansen) pasti akan diperankan oleh Buzz Lightyear, 100 persen, tanpa ragu.”
Dari pesta nonton peluncuran roket, pelajaran luar angkasa di sekolah, hingga lonjakan kunjungan ke planetarium dan penjualan produk terkait, misi berawak mengelilingi Bulan pertama dalam setengah abad ini telah memicu perhatian luas di seluruh dunia dari berbagai kalangan usia.
Dilaporkan oleh Liu Jiajia, jurnalis NTD di Amerika Serikat.
