Paolo Zampolli utusan khusus Donald Trump Presiden Amerika Serikat (AS) mengirimkan permintaan kepada FIFA untuk mengganti Iran dengan Italia di ajang Piala Dunia 2026.
Ia mengatakan rencana tersebut sebagai upaya perbaikan hubungan antara Trump dengan Giorgia Meloni Perdana Menteri Italia usai polemik yang melibatkan kritik Trump terhadap Paus Leo XIV terkait konflik dengan Iran.
“Saya menegaskan bahwa saya telah menyarankan kepada Trump dan Infantino agar Italia menggantikan Iran di Piala Dunia. Saya warga asli Italia dan akan menjadi mimpi untuk melihat Azzurri di turnamen yang diselenggarakan AS. Dengan empat gelar, mereka memiliki rekam jejak yang cukup untuk membenarkan keikutsertaan mereka,” ungkap Zampolli kepada kantor berita Financial Times, Rabu (22/4/2026).
Dilansir dari Reuters, pihak Gedung Putih, FIFA, Federasi Sepak Bola Italia (FIGC), hingga Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) masih belum menerbitkan tanggapan apapun mengenai hal tersebut.
Di sisi lain, Mehdi Taj Presiden Federasi Sepak Bola Iran (FFIRI) tengah menyiapkan peraturan demi mendorong partisipasi timnas Iran di Piala Dunia.
“Kami sedang mempersiapkan dan membuat pengaturan untuk Piala Dunia, tetapi kami patuh pada keputusan pihak berwenang. Untuk saat ini, keputusannya adalah agar tim nasional sepenuhnya siap menghadapi Piala Dunia,” ucapnya.
Sebelumnya telah diketahui bahwa Italia gugur 4-1 dalam final play-off kualifikasi melawan Bosnia dan Herzegovina pada bulan Maret.
Sementara Iran mengamankan tiket menuju Piala Dunia setelah selesai di dua posisi teratas selama putaran ketiga kualifikasi AFC, yang menandai kualifikasi keempat Iran berturut-turut.
Setelah terjadi konflik geopolitik antara Iran dengan AS dan Israel, Iran sempat meminta FIFA untuk memindahkan pertandingan tim sepak bola mereka dari AS ke Meksiko.
Namun permintaan tersebut tidak diindahkan Gianni Infantino Presiden FIFA, sambil ia menawarkan bantuan kepada Iran dalam persiapan laga tersebut.
Pergantian partisipasi negara dalam ajang sepak bola internasional tersebut telah diatur oleh FIFA pada Pasal Enam Peraturan Piala Dunia yang berhak memanggil negara mana pun yang dipilihnya untuk mengisi kekosongan tersebut.(vve/wld/ipg)
