Amerika Serikat dan Filipina menggelar latihan militer gabungan tahunan berskala besar dengan nama “Balikatan” (Bahu Membahu), yang mencatat rekor terbesar sepanjang sejarah. Jepang untuk pertama kalinya mengirimkan pasukan dalam jumlah besar.
Para analis menilai, sebelumnya latihan ini lebih berfokus pada kerja sama bilateral, namun kini “partisipasi resmi” Pasukan Bela Diri Jepang menandai terbentuknya kerangka keamanan trilateral. Sementara itu, pihak Tiongkok menyatakan bahwa pengikatan keamanan semacam itu hanya akan membawa dampak balik, namun akademisi menilai pernyataan tersebut merupakan distorsi—negara lain justru sedang melakukan langkah pencegahan.
EtIndonesia. Latihan multilateral “Balikatan” yang diselenggarakan oleh Amerika Serikat dan Filipina berlangsung dari 20 April hingga 8 Mei, dengan fokus di perairan sekitar Laut Tiongkok Selatan. Selain AS, Filipina, dan Jepang, terdapat total 7 negara peserta serta 17 negara pengamat, dengan lebih dari 17.000 personel—menjadi yang terbesar dalam sejarah.
Peningkatan skala dan kompleksitas latihan, ditambah keterlibatan mendalam Jepang, mencerminkan perubahan signifikan dalam dinamika geopolitik kawasan Asia-Pasifik. Latihan ini tidak lagi sekadar rutinitas bilateral, melainkan berkembang menjadi kerja sama multilateral yang lebih realistis dan terintegrasi secara strategis.
“Latihan yang melibatkan AS, Filipina, dan Jepang jelas ditujukan kepada Tiongkok. Jika terjadi konflik di Laut Tiongkok Selatan atau Selat Taiwan, tujuan utama mereka adalah menunjukkan kemampuan dan tekad untuk menahan ekspansi militer partai komunis Tiongkok,” kata Mantan dekan Akademi Politik Perang Universitas Pertahanan Nasional Taiwan, Yu Zongji.
Militer Filipina menyebutkan bahwa selama latihan, Pasukan Bela Diri Jepang akan menggunakan kapal bekas sebagai target untuk uji coba rudal anti-kapal tipe 88 berbasis darat. Menteri Pertahanan Jepang, Shinjiro Koizumi, juga hadir untuk meninjau dan berkoordinasi di lokasi.
“Ini pertama kalinya Jepang ikut serta dengan kekuatan militer penuh. Sebelumnya hanya sebagai pengamat. Kali ini mereka mengerahkan kapal perusak helikopter JS Ise (DDH-182), yang menyerupai kapal induk ringan. Kehadiran menteri pertahanan juga menunjukkan meningkatnya perhatian Jepang terhadap jalur laut penting di rantai pulau pertama,” kata Direktur Institut Penelitian Pertahanan dan Keamanan Nasional Taiwan, Su Tzu-yun.
Ia menambahkan bahwa keterlibatan resmi Jepang menandai terbentuknya kerangka keamanan trilateral AS–Jepang–Filipina.
Su Tzu-yun menjelaskan tiga makna utama:
Pertama, secara strategis membentuk “pengepungan” terhadap PKT, yang menjadi tren di kalangan negara demokratis.
Kedua, membantah anggapan bahwa militer AS kekurangan kekuatan, karena di tengah konflik lain, AS masih mampu memimpin latihan besar ini.
Ketiga, meskipun negara-negara memiliki perbedaan dalam isu ekonomi seperti tarif, mereka tetap bersatu dalam isu keamanan.
Yu Zongji menambahkan bahwa partisipasi aktif Jepang menunjukkan komitmen nyata dalam kerja sama pertahanan bersama dengan AS dan Filipina, serta mencerminkan kebangkitan kekuatan militernya.
Jepang juga mengirim kapal perang dalam latihan ini. Kapal perusak “Ikazuchi” melintasi Selat Taiwan pada 17 April, sementara kapal helikopter JS Ise (DDH-182) dengan bobot hampir 20.000 ton berlayar melalui perairan timur Taiwan.
Langkah ini memicu ketidakpuasan dari Tiongkok, yang kemudian pada 19 April mengirim kapal perusak rudal dan fregat menuju Samudra Pasifik melalui perairan sekitar Jepang.
Yu Zongji menyatakan bahwa meskipun Jepang dibatasi oleh konstitusi damai, langkah ini mencerminkan kesiapan menghadapi potensi konflik regional, serta menunjukkan bahwa Pasukan Bela Diri Jepang kini semakin berperan layaknya angkatan bersenjata nasional penuh.
Menanggapi hal ini, pihak Tiongkok menyatakan bahwa penguatan aliansi keamanan hanya akan membawa konsekuensi buruk bagi pihak yang terlibat.
Namun, Su Tzu-yun menilai bahwa pernyataan tersebut adalah pengaburan fakta: “Negara-negara lain sebenarnya sedang melakukan langkah pencegahan. Sebaliknya, Tiongkok yang memperluas kekuatan lautnya, berusaha keluar dari rantai pulau pertama, dan justru ‘bermain api’.”
Ia juga menyebut beberapa langkah terbaru Tiongkok, termasuk pembatasan wilayah udara di Laut Kuning dan Laut Tiongkok Timur, pengiriman kapal perang setelah kapal Jepang melintasi Selat Taiwan, serta pengerahan kapal induk Liaoning aircraft carrier ke Laut Tiongkok Selatan bersamaan dengan latihan Balikatan.
Para pengamat menilai latihan ini menunjukkan pergeseran strategi militer dari “pertahanan titik” menuju “integrasi jaringan”.
Bagi Filipina, ini menandai peralihan dari fokus kontra-terorisme ke pertahanan teritorial; bagi AS, ini merupakan bagian dari integrasi kekuatan sekutu dalam strategi Indo-Pasifik; sementara bagi Jepang, ini langkah penting menuju normalisasi strategi keamanan nasional dan perluasan pengaruh ke selatan.
Seiring semakin eratnya kerjasama keamanan Jepang dan Filipina, PKT kini menghadapi tekanan militer terpadu dari Laut Tiongkok Timur, Selat Taiwan, hingga Laut Tiongkok Selatan.
Disunting oleh Huang Yimei; Wawancara oleh Luo Ya; Pasca-produksi oleh Tony – NTDTV
