Penulis: Christhoper Natanael Raja
TVRINews, Washington DC
Persaingan di lini depan Timnas Amerika Serikat (AS) mulai mengerucut menjelang penentuan skuad akhir untuk Piala Dunia FIFA 2026.
Pelatih Timnas AS Mauricio Pochettino dihadapkan pada sejumlah opsi menarik, terutama setelah cedera yang dialami Patrick Agyemang memaksa evaluasi ulang komposisi striker.
Beberapa nama seperti Folarin Balogun, Ricardo Pepi, dan Haji Wright menjadi kandidat kuat untuk mengisi posisi nomor sembilan di skuad berjuluk The Stars and Stripes itu.
Balogun tampil impresif bersama AS Monaco musim ini, mencatatkan 11 gol di Ligue 1 (Liga Prancis) serta kontribusi penting di Liga Champions. Selain tajam, pergerakan tanpa bolanya dinilai semakin matang, menjadikannya kandidat utama untuk posisi starter.
Sementara itu, Pepi menunjukkan ketajamannya bersama PSV Eindhoven setelah pulih dari cedera. Kemampuan finishing dan insting golnya menjadi nilai tambah, terutama di area kotak penalti.
Wright juga tidak bisa diabaikan. Penyerang Coventry City itu telah mencetak 16 gol di Championship (Liga kasta kedua Inggris) musim ini. Dengan pengalaman tampil di Piala Dunia 2022, serta fleksibilitas bermain di beberapa posisi, ia menawarkan opsi berbeda bagi Pochettino.
Nama lain seperti Josh Sargent dan Damion Downs masih berusaha mengejar peluang. Sargent kini bermain di Major League Soccer (Liga AS) bersama Toronto FC.
Ia mulai menemukan kembali performanya, sementara Downs harus segera meningkatkan produktivitas gol untuk kembali masuk radar tim utama.
Dengan waktu yang semakin sempit, performa dalam beberapa pekan ke depan akan sangat menentukan.
Ketajaman lini depan akan menjadi kunci jika Amerika Serikat ingin melangkah jauh di turnamen yang akan digelar di kandang sendiri.
AS tampil sebagai tuan rumah dalam perhelatan pesta sepakbola terbesar di dunia tersebut. Mereka tergabung dalam grup D bersama Australia, Paraguai, dan Turki.
Editor: Redaktur TVRINews
