VIVA – Kapal induk terbesar di dunia, USS Gerald R. Ford, akan pulang ke pelabuhan asalnya di Virginia, AS, setelah penugasannya memecahkan rekor dengan lebih dari 300 hari berada di laut, yang mencakup keterlibatannya dalam perang melawan Iran dan penangkapan pemimpin Venezuela Nicolás Maduro, kata dua pejabat AS pada hari Rabu.
USS Ford akan meninggalkan Timur Tengah dalam beberapa hari mendatang dan kembali ke pelabuhan asalnya di Virginia pada pertengahan Mei, menurut dua pejabat AS, yang berbicara dengan syarat anonim untuk merinci pergerakan militer yang sensitif.
Kapal tersebut memecahkan rekor AS bulan ini untuk penempatan terlama pasca-Perang Vietnam, yaitu hampir 10 bulan setelah meninggalkan Pangkalan Angkatan Laut Norfolk pada bulan Juni.
Pada hari ke-295 kapal tersebut di laut sebenarnya telah melampaui penugasan terlama sebelumnya oleh kapal induk dalam 50 tahun terakhir, ketika USS Abraham Lincoln dikirim selama 294 hari pada tahun 2020 selama pandemi COVID-19, menurut data yang dikumpulkan oleh U.S. Naval Institute News, sebuah media berita yang dikelola oleh U.S. Naval Institute.
Penugasan panjang Ford telah menimbulkan pertanyaan tentang dampaknya terhadap anggota militer yang jauh dari rumah untuk jangka waktu yang lama, serta meningkatnya tekanan pada kapal dan peralatannya, dengan kapal induk tersebut telah mengalami kebakaran yang memaksanya menjalani perbaikan yang panjang.
Ditanya tentang penugasan panjang Ford dalam sidang hari Rabu di hadapan Komite Angkatan Bersenjata DPR, Menteri Pertahanan Pete Hegseth mengatakan bahwa ia telah berkonsultasi dengan Angkatan Laut dan para pejabat tersebut memang menyebutkan pertimbangan kesiapan dan pemeliharaan.
"Berkali-kali kebutuhan operasional — baik di Southcom maupun di Centcom — menuntut aset tambahan secara real-time, yang melalui proses pengambilan keputusan yang sulit menyebabkan perpanjangan," kata Hegseth, merujuk pada Komando Selatan AS, yang mengawasi Amerika Latin, dan Komando Pusat AS di Timur Tengah.
Kapal induk Ford memulai penugasannya dengan menuju Laut Mediterania. Kemudian dialihkan ke Laut Karibia pada bulan Oktober sebagai bagian dari pembangunan angkatan laut terbesar di kawasan itu dalam beberapa generasi.
