Moral Self-Licensing: Ketika Otak Izinkan Kita Berbuat Buruk

Pernahkah kamu merasa bahwa setelah berbuat sesuatu yang baik secara moral, ada semacam "ruang napas" yang muncul. Seolah-olah kamu mendapat jeda dari standar moralmu sendiri? Setelah cukup berbuat baik, kamu merasa boleh sedikit curang. Setelah jujur dalam satu hal besar, kamu merasa boleh tidak jujur dalam hal kecil.

Jika pernah, kamu tidak sendiri. Dan kamu juga tidak salah. Otakmu hanya sedang bekerja persis seperti yang dirancangnya. Ada sebuah mekanisme psikologis yang bekerja diam-diam di balik pola semacam ini. Para ilmuwan menyebutnya moral self-licensing.

ayangkan otakmu seperti seorang bendahara yang mencatat setiap tindakan moral. Setiap kali kamu berbuat baik, ia membukukannya sebagai "kredit." DaBn setiap kali kredit itu terasa cukup banyak, ia diam-diam membisikkan: "Kamu sudah banyak berbuat baik, bolehlah santai sedikit."

Inilah inti dari lisensi moral. Dalam sebuah tinjauan ilmiah yang menjadi rujukan utama di bidang ini, Merritt, Effron, dan Monin (2010) dari Stanford University mendefinisikannya begini: ketika seseorang merasa terancam bahwa tindakannya berikutnya mungkin terlihat salah secara moral, ia bisa mengambil "kepercayaan diri" dari rekam jejak kebaikan masa lalunya, dan rekam jejak yang baik itu justru meningkatkan kecenderungannya untuk melakukan tindakan yang sebenarnya ia hindari.

Sederhananya: perbuatan baik masa lalu bisa menjadi tiket untuk perbuatan buruk berikutnya.

Yang membuat ini mengejutkan adalah ternyata fenomena ini bukan bukan berarti suatu kelemahan moral dari seseorang. Melainkan, suatu mekanisme psikologis yang terjadi hampir pada semua orang.

Merritt et al. (2010) mengidentifikasi dua mekanisme berbeda yang bekerja di balik moral self-licensing, yaitu :

Dalam mekanisme ini, kebaikan bekerja seperti saldo rekening tabungan. Setiap perbuatan baik menambah saldo, dan ketika saldo terasa cukup, otak merasa "boleh" melakukan penarikan (berupa satu perbuatan yang kurang baik ) tanpa keseluruhan citra dirinya sebagai "orang baik" terancam.

Perlu diperhatikan bahwa dalam mekanisme ini, seseorang tahu bahwa yang akan ia lakukan itu tidak ideal. Ia tidak menipu dirinya sendiri bahwa itu tindakan yang benar. Tapi ia merasa sudah berhak melakukannya karena saldo kebaikannya masih positif.

Mekanisme ini lebih halus dan lebih licik. Di sini, kebaikan masa lalu tidak sekadar memberi "izin". Namun, mengubah cara seseorang menafsirkan tindakannya berikutnya. Rekam jejak yang baik menjadi semacam bukti karakter yang membuat tindakan berikutnya yang ambigu terasa tidak lagi bermasalah.

Dengan kata lain: bukan "aku tahu ini salah tapi aku sudah berhak," melainkan "aku tidak mungkin salah, rekam jejakku membuktikan aku orang yang baik."

Keduanya sama-sama berbahaya, dengan cara yang berbeda. Tabungan moral membuat kita merasa berhak menyimpang. Surat keterangan moral membuat kita tidak menyadari bahwa kita sedang menyimpang.

Kamu mungkin berpikir: "Ini tidak terlalu serius."

Tapi dampak moral self-licensing jauh lebih luas dari itu. Blanken et al. (2015) menemukan efek ini dalam keputusan rekrutmen kerja yang bisa berdampak pada karir seseorang, bahkan dalam sikap rasial yang mempengaruhi keadilan sosial, dan dalam perilaku curang yang merugikan orang lain secara finansial. Yang lebih mengkhawatirkan, riset menunjukkan bahwa orang kadang secara tidak sadar mencari kesempatan berbuat baik. Bukan karena tulus semata, tapi karena mereka ingin memiliki "kredit" yang cukup sebelum melakukan sesuatu yang mereka tahu kurang baik.

Dan karena semua ini terjadi di bawah kesadaran kita, kita jarang menyadarinya. Kita hanya merasa bahwa keputusan kita sudah masuk akal. Bahwa kita sudah cukup berbuat baik. Bahwa kita berhak.

Berikut beberapa cara konkret untuk tidak terjebak di dalamnya:

Berbuat baik sekali tidak menjadikanmu "orang baik selamanya." Identitas moral bukan piala yang kamu menangkan sekali dan simpan seumur hidup dan ia harus terus diperbarui melalui tindakan-tindakan yang konsisten.

Merritt et al. (2010) menjelaskan perbedaan penting ini: jika kamu memaknai kebaikanmu sebagai bukti komitmen terhadap nilai-nilaimu, kamu akan cenderung bertindak konsisten. Tapi jika kamu memaknainya sebagai kemajuan yang sudah cukup, kamu akan cenderung berhenti. Tanyakan pada dirimu: "Apakah ini membuktikan siapa aku, atau sekadar menunjukkan bahwa aku sudah cukup hari ini?"

Setiap kali muncul pikiran yang dimulai dengan "aku sudah..." atau "setidaknya aku sudah..." maka, jadikanlah itu sebagai sinyal untuk berhenti sejenak. Bukan untuk merasa bersalah, tapi untuk memeriksa “apakah kalimat itu secara diam-diam menjadikan suatu pembenaran bagi dirimu?”.

"Aku merupakan orang yang jujur" jauh lebih mudah dilanggar daripada "Aku tidak akan memalsukan laporan ini." Komitmen yang spesifik dan konkret lebih tahan terhadap godaan lisensi moral karena ia tidak bergantung pada citra diri yang kabur.

Sekarang kamu tahu caranya. Dan itu sudah merupakan sesuatu. Otak yang menyadari jebakannya sendiri adalah otak yang jauh lebih sulit dijebak. Kamu tidak perlu menjadi sempurna, kamu hanya perlu sedikit lebih jeli dari biasanya: jeli ketika muncul bisikan kecil yang berkata "aku sudah cukup baik hari ini."

Di saat itulah, justru, kesempatan terbaikmu untuk membuktikan bahwa kamu memang benar-benar baik.