CELEBESMEDIA.ID, Makassar - Peta persaingan babak penyisihan grup Piala Dunia 2026 mulai memanas. Di Grup A, Meksiko yang bertindak sebagai salah satu tuan rumah, dipastikan mendapat kepungan ketat dari tiga kekuatan lintas konfederasi, yakni Afrika Selatan (CAF), Korea Selatan (AFC), dan Ceko (UEFA).
Turnamen edisi ke-23 ini menorehkan sejarah baru bagi Meksiko yang menjadi negara pertama yang dipercaya menjadi tuan rumah Piala Dunia sebanyak tiga kali, setelah sebelumnya sukses menggelar edisi 1970 dan 1986. Berbeda dengan dua edisi terdahulu, kali ini Meksiko berbagi tempat penyelenggaraan bersama Kanada dan Amerika Serikat.
Meksiko yang tergabung di Grup A mendapat kehormatan untuk melakoni laga pembuka turnamen dengan menghadapi wakil Afrika, Afrika Selatan.
Profil Kontestan Grup A
1. Meksiko (Tuan Rumah / CONCACAF)
Di bawah asuhan pelatih berpengalaman Javier Aguirre, El Tri mengamankan tiket otomatis putaran final berdasarkan keputusan Dewan FIFA pada 14 Februari 2023 yang memberikan hak istimewa bagi tiga negara tuan rumah bersama.
Piala Dunia Terbaik: Perempat final (1970 dan 1986)
Total Penampilan: 18 kali
Rekor Pertandingan: Main 60, Menang 17, Seri 15, Kalah 28 (Gol: 62-101)
2. Afrika Selatan (CAF)
Skuad berjuluk Bafana Bafana ini sukses kembali ke panggung dunia pada 14 Oktober setelah tampil apik di babak kualifikasi. Anak asuh Hugo Broos ini mengunci tiket putaran final usai finis di puncak Grup C kualifikasi zona Afrika, mengungguli Nigeria di posisi kedua dan Benin di tempat ketiga.
Piala Dunia Terbaik: Fase grup (1998, 2002, 2010)
Total Penampilan: 4 kali (1998, 2002, 2010, 2026)
Rekor Pertandingan: Main 9, Menang 2, Seri 4, Kalah 3 (Gol: 11-16)
3. Korea Selatan (AFC)
Korea Selatan datang ke Piala Dunia 2026 dengan modal reputasi mentereng. Meski bukan tim Asia pertama yang menyegel tiket kelolosan, skuad asuhan Hong Myung-bo menjadi satu-satunya tim yang tidak terkalahkan sepanjang babak kualifikasi putaran ketiga zona AFC. Usai merajai Grup B di atas Yordania, kepastian lolos diraih lewat kemenangan meyakinkan 2-0 atas Irak pada 5 Juni 2025.
Piala Dunia Terbaik: Peringkat keempat (2002)
Total Penampilan: 12 kali
Rekor Pertandingan: Main 38, Menang 7, Seri 10, Kalah 21 (Gol: 39-78)
4. Ceko (UEFA)
Langkah dramatis harus ditempuh Ceko untuk kembali ke putaran final setelah absen dalam beberapa edisi terakhir. Sempat finis di peringkat kedua grup kualifikasi zona UEFA di belakang Kroasia, nasib tim asuhan Miroslav Koubek ini harus ditentukan lewat babak play-off yang menegangkan pada Maret lalu.
Bermain di hadapan publik sendiri di Praha, Patrik Schick dan kolega mendepak Republik Irlandia di semifinal melalui adu penalti. Kegemilangan tersebut terulang di partai final play-off saat mereka menumbangkan Denmark, juga lewat drama adu penalti.
Sebagai catatan historis, Ceko berkompetisi sebagai Cekoslowakia pada periode 1930-1994, dan menggunakan nama Republik Ceko sejak 1998.
Piala Dunia Terbaik: Runner-up (1934, 1962 sebagai Cekoslowakia)
Total Penampilan: 10 kali
Rekor Pertandingan: Main 33, Menang 12, Seri 5, Kalah 16 (Gol: 47-49)
Persaingan di Grup A tidak hanya menjanjikan laga sengit, tetapi juga diwarnai dengan sejumlah torehan statistik bersejarah bagi masing-masing tim:
Konsistensi Korea Selatan: Kelolosan tahun ini menandai penampilan ke-11 secara beruntun bagi Ksatria Taeguk di Piala Dunia. Di jagat sepak bola saat ini, hanya Jerman, Argentina, Brasil, dan Spanyol yang memiliki rekor beruntun aktif lebih panjang.
Ambisi Meksiko: Sebelum mencatatkan hasil minor dengan tersingkir di fase grup pada Qatar 2022, Meksiko memegang rekor impresif sekaligus tragis dengan tujuh kali eliminasi beruntun tepat di babak 16 besar.
Predator Raksasa dari Afrika: Afrika Selatan tercatat selalu berhasil memetik kemenangan di fase grup pada edisi 2002 (1-0 vs Slovenia) dan 2010 (2-1 vs Prancis). Satu-satunya momen mereka gagal mengemas poin penuh dalam satu laga pun hanyalah saat debut di Prancis 1998.
Kutukan Final Ceko: Ceko masuk dalam daftar elite tiga tim global yang mampu mencapai minimal dua final Piala Dunia namun belum pernah mengangkat trofi juara. Statistik ini menyamai Hungaria (finalis 1938, 1954), sementara rekor finalis tanpa gelar terbanyak masih dipegang Belanda (1974, 1978, 2010).
Skenario Fase Gugur
FIFA juga telah merilis bagan babak gugur bagi para perwakilan Grup A. Tim yang berhasil keluar sebagai Juara Grup A dijadwalkan terbang ke Mexico City untuk menantang salah satu tim peringkat ketiga terbaik dari Grup C, E, F, H, atau I.
Sementara itu, tim yang finis sebagai Runner-up Grup A akan langsung bertolak ke Los Angeles untuk berhadapan dengan runner-up dari Grup B.
Adapun jika tim peringkat ketiga dari grup ini mampu menembus kuota delapan tim peringkat ketiga terbaik turnamen, mereka diproyeksikan untuk menghadapi juara Grup E atau Grup G dalam laga yang akan digelar di Boston atau Seattle.
Jadwal Pertandingan Grup A Piala Dunia 2026:
Matchday 1
Jumat, 12 Juni 2026
02.00 WIB - Meksiko vs Afrika Selatan
09.00 WIB - Korea Selatan vs Republik Ceko
Matchday 2
Kamis, 18 Juni 2026
23.00 WIB - Republik Ceko vs Afrika Selatan
Jumat, 19 Juni 2026
08.00 WIB - Meksiko vs Korea Selatan
Matchday 3
Kamis, 25 Juni 2026
08.00 WIB - Republik Ceko vs Meksiko
08.00 WIB - Afrika Selatan vs Korea Selatan
Sumber: FIFA
