CELEBESMEDIA.ID, Makassar - Langkah salah satu tuan rumah Piala Dunia 2026, Amerika Serikat (AS), dipastikan tidak akan mudah.
Berdasarkan hasil undian resmi, tim nasional sepak bola pria AS (USMNT) tergabung ke dalam Grup D yang terbilang berat karena harus bersaing dengan tiga kekuatan tangguh dari lintas konfederasi: Australia, Paraguay, dan Turki.
AS sendiri memiliki modal historis yang cukup apik dengan sukses melaju ke babak gugur dalam empat dari enam penampilan terakhir mereka di putaran final, sejak menyelenggarakan kompetisi ini sebagai tuan rumah tunggal pada 1994 silam.
Namun, di bawah arahan arsitek anyar Mauricio Pochettino, Christian Pulisic dan kolega dituntut untuk tampil dalam performa terbaiknya demi mengamankan tiket ke fase selanjutnya.
Profil Kontestan Grup D
1. Amerika Serikat (Tuan Rumah / CONCACAF)
Amerika Serikat berhak langsung tampil di putaran final setelah mengamankan tiket otomatis sebagai negara tuan rumah bersama Kanada dan Meksiko yang disetujui pada 13 Juni 2018, serta dikonfirmasi secara resmi oleh Dewan FIFA pada 14 Februari 2023.
Piala Dunia Terbaik: Tempat ketiga (1930)
Total Penampilan: 12 kali
Rekor Pertandingan: Main 37, Menang 9, Seri 8, Kalah 20 (Gol: 40-66)
2. Australia (AFC)
Skuat Socceroos mengamankan kelolosan ke putaran final Piala Dunia ketujuh mereka melalui jalur kualifikasi zona Asia yang panjang. Setelah keluar sebagai juara grup di putaran kedua, armada asuhan Tony Popovic ini melenggang ke putaran final setelah finis sebagai runner-up di bawah Jepang pada putaran ketiga kualifikasi.
Piala Dunia Terbaik: Babak 16 Besar (2006, 2022)
Total Penampilan: 7 kali
Rekor Pertandingan: Main 20, Menang 4, Seri 4, Kalah 12 (Gol: 17-37)
3. Paraguay (CONMEBOL)
Skuat La Albirroja sukses memaksimalkan momentum penambahan kuota kelolosan wilayah Amerika Selatan untuk kembali ke panggung dunia setelah sekian lama absen. Di bawah kendali pelatih Gustavo Alfaro, Paraguay berhasil menyegel tiket kelolosan langsung keenam—atau slot terakhir dari zona CONMEBOL—dengan keunggulan delapan poin dari tim-tim di bawahnya.
Piala Dunia Terbaik: Perempat final (2010)
Total Penampilan: 9 kali
Rekor Pertandingan: Main 27, Menang 7, Seri 10, Kalah 10 (Gol: 30-38)
4. Turki (UEFA)
Turki mengunci tempat di putaran final melalui perjuangan berliku di zona Eropa. Setelah harus puas finis di peringkat kedua di bawah Spanyol pada Grup E kualifikasi UEFA, anak asuh Vincenzo Montella sukses menuntaskan tugas berat di babak play-off lewat kemenangan krusial atas Rumania dan Kosovo.
Piala Dunia Terbaik: Tempat ketiga (2002)
Total Penampilan: 3 kali (1954, 2002, 2026)
Rekor Pertandingan: Main 10, Menang 5, Seri 1, Kalah 4 (Gol: 20-17)
Fakta dan Statistik Menarik Grup D
Persaingan di Grup D diproyeksikan akan membangkitkan memori sejarah sekaligus menyajikan rekor menarik:
Memori Hat-Trick Pertama Dunia: Pertemuan antara AS dan Paraguay mengulang memori pergelaran perdana Piala Dunia 1930. Kala itu, AS menang 3-0 dalam laga yang diwarnai oleh torehan hat-trick pertama dalam sejarah Piala Dunia oleh Bert Patenaude.
Nostalgia Pelatih Australia: Pelatih kepala Australia saat ini, Tony Popovic, memiliki ikatan historis kuat karena dirinya merupakan bagian langsung dari skuat legendaris Socceroos yang sukses menembus babak 16 besar di Jerman 2006.
Kembalinya Turki Setelah 24 Tahun: Turnamen ini menandai kembalinya Turki ke putaran final untuk pertama kali sejak 24 tahun lalu. Memori terakhir mereka di ajang ini sangat manis, yakni saat mengalahkan tuan rumah Korea Selatan 3-2 dalam laga perebutan tempat ketiga Piala Dunia 2002.
Regulasi Skenario Babak 32 Besar
FIFA juga telah merancang bagan fase gugur bagi para perwakilan dari Grup D. Tim yang berhasil keluar sebagai Juara Grup D dijadwalkan bertanding di San Francisco Bay Arena Stadium untuk menghadapi salah satu tim peringkat ketiga terbaik dari Grup B, E, F, I, atau J.
Sementara itu, tim yang mengunci posisi Runner-up Grup D akan bergeser ke Dallas untuk berhadapan langsung dengan runner-up dari Grup G.
Bagi tim yang finis di peringkat ketiga, mereka masih memiliki asa lolos lewat kuota delapan tim peringkat ketiga terbaik turnamen. Jika lolos, mereka diproyeksikan untuk menantang Juara Grup E, Juara Grup K, atau Juara Grup I, dengan pilihan lokasi pertandingan di Boston, Kansas City, atau New York New Jersey.
Sumber: FIFA
