Khasiat Sarang Semut Papua Ilmiah Terbukti

Di hutan-hutan Papua, ada tanaman aneh yang tumbuh menempel di pohon lain dengan tubuh berbonggol seperti sarang semut raksasa. Masyarakat adat Papua sudah ratusan tahun memanfaatkannya untuk mengobati berbagai penyakit, mulai dari kanker hingga asam urat.

Dunia medis sempat mengabaikannya. Namun kini, khasiat sarang semut Papua ilmiah mulai mendapatkan tempat yang serius di jurnal-jurnal farmakologi internasional dan membuat para peneliti dari berbagai negara berlomba mempelajarinya lebih dalam.

Nama ilmiahnya adalah Myrmecodia pendans, anggota famili Rubiaceae yang tumbuh sebagai epifit, yaitu menumpang hidup di pohon lain tanpa merugikan inangnya. Keunikannya bukan hanya pada bentuknya yang berlubang-lubang seperti labirin tempat semut bersarang, melainkan juga pada konsentrasi senyawa bioaktif yang terkumpul di dalam struktur unik itu.

Ekstrak Myrmecodia memiliki banyak aktivitas farmakologis, yaitu antioksidan, antibakteri, sitotoksik, dan antikanker. Secara empiris tanaman ini terbukti mengobati asam urat, peradangan, pereda nyeri otot, memperkuat imunitas tubuh, dan pengobatan kanker.

Senyawa utama yang menjadi daya tarik peneliti adalah flavonoid, tanin, dan polifenol. Ketiganya bukan senyawa asing dalam dunia farmakologi, melainkan konsentrasi dan kombinasi uniknya dalam sarang semut Papua yang membuat tanaman ini berbeda dari herbal lain yang sudah lebih dulu dikenal.

Dari semua aktivitas farmakologis sarang semut Papua, potensi antikankernya adalah yang paling banyak menarik perhatian komunitas onkologi dunia.

Uji aktivitas antikanker menunjukkan bahwa ekstrak air tanaman sarang semut memiliki aktivitas antikanker yang lebih baik dibandingkan ekstrak jenis lain. Hasil pengujian pada sel kanker HeLa dan MCM-B2 menunjukkan bahwa ekstrak ini bekerja efektif menekan pertumbuhan sel kanker tersebut.

Yang membuat hasil ini semakin menarik adalah bahwa ekstrak sarang semut terbukti bersifat toksik terhadap sel kanker hati manusia tanpa memengaruhi sel normal. Studi menunjukkan bahwa ekstrak tanaman ini toksik terhadap hepatoma manusia tanpa memengaruhi sel ginjal monyet normal, sebuah selektivitas yang sangat diinginkan dalam pengembangan agen antikanker, karena masalah terbesar kemoterapi konvensional justru adalah ketidakmampuannya membedakan sel kanker dan sel sehat.

Lebih jauh lagi, penelitian di bidang kanker rongga mulut memberikan gambaran mekanisme molekulernya. Studi pada karsinoma sel skuamosa lidah menunjukkan bahwa Myrmecodia pendans bekerja melalui jalur sinyal Akt dan faktor transkripsi NF-KB sebagai target molekuler, memberikan pemahaman lebih dalam tentang bagaimana senyawa aktif tanaman ini bekerja menghambat pertumbuhan sel kanker di tingkat molekuler.

Selain antikanker, penelitian terbaru yang dipublikasikan pada 2024 memberikan bukti konkret untuk manfaat yang sudah lama diklaim masyarakat Papua, yaitu kemampuannya mengelola diabetes dan gangguan lemak darah.

Penelitian yang diterbitkan pada Juli 2024 menginvestigasi dampak pemberian Myrmecodia pendans terhadap profil lipid pada tikus Wistar dengan diabetes tipe 2. Hasil uji post-hoc menunjukkan perbedaan signifikan pada kadar trigliserida dan LDL antara kelompok diabetes yang tidak diberi sarang semut dengan kelompok yang diberi sarang semut. Kesimpulannya adalah Myrmecodia pendans menunjukkan kemampuan menurunkan trigliserida dan LDL sekaligus meningkatkan kadar HDL pada tikus dengan diabetes tipe 2.

Ini adalah kombinasi yang sangat diinginkan dalam manajemen diabetes karena komplikasi terbesar dari diabetes bukan hanya soal gula darah tinggi, melainkan juga dislipidemia yang menjadi faktor risiko utama penyakit jantung dan stroke pada pasien diabetes.

Penelitian lain bahkan mengeksplorasi efek sarang semut terhadap aterosklerosis, yaitu pengerasan pembuluh darah yang menjadi pembunuh utama pasien diabetes. Studi menganalisis efek sinergistik antara latihan interval tipe lambat dan ekstrak etanol sarang semut pada tikus diabetes tipe 2, mengevaluasi jumlah sel busa pada endotelium sebagai penanda awal lesi aterosklerosis. Kombinasi keduanya memberikan hasil yang lebih baik dari masing-masing intervensi secara terpisah.

Salah satu komplikasi diabetes yang paling menyiksa adalah luka yang sulit sembuh atau diabetik ulkus. Dan sarang semut Papua ternyata sedang diteliti untuk masalah ini.

Penelitian terbaru menginvestigasi potensi penyembuhan luka diabetik dari Myrmecodia pendans menggunakan model hewan diabetik in vivo dengan molecular docking yang menarget jalur MMP, EGF, dan FGF.

Formulasi hidrogel fraksi etil asetat dengan konsentrasi 0,05%, 0,10%, dan 0,15% diuji selama 14 hari dengan penutupan luka diukur menggunakan ImageJ, membuka kemungkinan pengembangan produk topikal berbasis sarang semut untuk luka diabetik.

Masyarakat Papua secara tradisional juga menggunakan sarang semut untuk memperkuat daya tahan tubuh. Dan sains mulai membuktikannya.

Studi yang mengevaluasi potensi sarang semut sebagai agen imunomodulator melakukan uji bioaktivitas pada ekstrak dan fraksinya dengan melihat proliferasi limfosit dan fagositosis makrofag secara in vitro. Hasilnya menunjukkan bahwa umbi sarang semut memiliki efek imunomodulator yang potensial. Artinya, tanaman ini tidak hanya melawan penyakit secara langsung, tapi juga melatih sistem imun tubuh untuk bekerja lebih efektif.

Di sinilah ironi yang sama dengan banyak kekayaan herbal Indonesia lainnya muncul kembali. Bukti praklinis sudah cukup banyak dan konsisten. Namun untuk naik kelas menjadi fitofarmaka yang bisa diresepkan dokter, sarang semut Papua masih memerlukan uji klinis pada manusia dalam skala yang lebih besar, standarisasi bahan baku yang ketat, dan investasi penelitian yang tidak sedikit.

Selama itu belum terpenuhi, sarang semut Papua akan terus beredar sebagai suplemen dengan klaim yang tidak selalu bisa diverifikasi, sementara potensi farmakologis sesungguhnya yang sudah terbukti di laboratorium, menunggu untuk diwujudkan dalam bentuk obat yang terstandarisasi dan bisa diakses semua orang.