Mexico City: Piala Dunia 2026 resmi dibuka di Estadio Banorte (Estadio Azteca) di Mexico City pada Kamis pukul 18.30 waktu Meksiko. Waktu tersebut bertepatan dengan Jumat dini hari pukul 00.00 WIB. Upacara pembukaan dimeriahkan oleh lagu tema "Dai Dai" yang dibawakan penyanyi Shakira dan Burna Boy.
Melansir Antara, di hari yang sama, SoFi Stadium di Inglewood, Los Angeles, California, juga menggelar seremoni serupa yang antara lain menampilkan Katy Perry.
Sementara BMO Field di Toronto, Kanada, tampil lebih sensasional karena mengusik sentimen pro-Israel di Amerika Serikat dengan menghadirkan penyanyi Palestina, Elyanna.
Namun, hanya Estadio Banorte yang melanjutkan upacara pembukaan dengan pertandingan sepak bola sebagai laga pembuka Piala Dunia edisi 48 tim ini. Di stadion bersejarah tersebut, tuan rumah Meksiko yang merupakan jagoan kawasan Concacaf akan ditantang oleh Afrika Selatan. Pertandingan Grup A ini digelar pada Jumat dini hari pukul 02.00 WIB.
Baca Juga :
Profil Stadion Azteca, Venue Pembukaan Piala Dunia 2026 di MeksikoPertemuan Para Mantan Tuan Rumah
Kedua negara sudah pernah menjadi tuan rumah Piala Dunia sebelumnya. Meksiko bahkan dua kali, yakni pada edisi 1970 ketika Pele membawa Brasil menjuarai turnamen, dan 1986 ketika Diego Maradona mengantar Argentina meraih trofi. Afrika Selatan menjadi tuan rumah pada 2010 saat Spanyol untuk pertama kalinya menjuarai Piala Dunia.
Dengan demikian, pertandingan pembuka Piala Dunia 2026 dapat disebut sebagai pertemuan para mantan tuan rumah Piala Dunia.
Meksiko boleh digolongkan sebagai langganan Piala Dunia karena hampir selalu mengikuti turnamen ini sejak pertama kali diadakan pada 1930 di Uruguay.
Dari 23 edisi Piala Dunia sejauh ini, termasuk edisi 2026, Meksiko hanya absen lima kali. Salah satunya pada Piala Dunia 1990 setelah FIFA melarang negara ini berpartisipasi dalam turnamen-turnamen FIFA akibat memainkan empat pemain tidak sah dalam Piala Concacaf U20 pada 1988.
Pencapaian tertinggi Meksiko di Piala Dunia adalah perempat final pada 1970 dan 1986. Kecuali pada 2022, sejak 1994 di Amerika Serikat hingga 2018 di Rusia, El Tri selalu mencapai babak 16 besar. Maka wajar jika pada kesempatan ketiga menjadi tuan rumah ini, Meksiko membidik langkah yang lebih jauh, terlebih pada Piala Dunia 2022 di Qatar mereka terhenti di fase grup.
Berperingkat ke-14 dalam daftar ranking FIFA, Meksiko lolos otomatis karena berstatus tuan rumah. Namun El Tri memang tangguh, karena tahun lalu mereka menjuarai CONCACAF Nations League dan Piala Emas. Sayangnya, setelah itu Meksiko tidak pernah menang dalam enam laga persahabatan sepanjang 2025.
Tetapi tahun ini performa El Tri meningkat setelah mampu menahan imbang dua raksasa Eropa, yakni Portugal dan Belgia, lalu mengalahkan Ghana, Australia, serta Serbia. Jumat dini hari nanti, El Tri akan membuktikan bahwa mereka pantas melangkah lebih jauh dengan menjadikan Afrika Selatan sebagai batu ujian pertama.
Piala Dunia. Foto: Dok FIFA.
Perjalanan Afrika Selatan
Afrika Selatan baru bisa mengikuti Piala Dunia pada 1998. Juara Afrika dua kali itu pernah dilarang mengikuti turnamen FIFA sejak 1970 hingga 1990 akibat kebijakan apartheid. Meski demikian, mereka tergolong relatif sering mengikuti putaran final Piala Dunia. Edisi 2026 sendiri merupakan Piala Dunia keempat bagi Afrika Selatan setelah 1998, 2002, dan 2010.
Dalam ketiga edisi terdahulu, Afrika Selatan tidak pernah bisa melewati fase grup. Dari total sembilan laga, mereka memenangkan tiga pertandingan dan menelan empat kekalahan. Bandingkan dengan Meksiko yang tidak pernah kalah dalam tiga edisi Piala Dunia yang sama. Namun Afrika Selatan unggul dalam rekor head-to-head. Dalam dua pertemuan sebelumnya, Afrika Selatan meraih sekali kemenangan dan sekali hasil imbang.
Bafana Bafana yang saat ini menempati peringkat 60 dalam ranking FIFA, lolos ke Piala Dunia 2026 setelah menjadi juara Grup C Kualifikasi Piala Dunia zona Afrika. Mereka bahkan unggul atas Nigeria yang merupakan langganan juara Afrika dan peserta aktif putaran final Piala Dunia. Meskipun jumlah poin mereka dipangkas tiga poin akibat menggunakan pemain yang tidak sah, Afrika Selatan tetap keluar sebagai juara grup dan lolos otomatis.
Diarsiteki pelatih asal Belgia, Hugo Broos, Afrika Selatan tidak pernah menang dalam empat pertandingan persahabatan menjelang Piala Dunia 2026, termasuk kalah dari Panama. Jika melihat riwayat dan level kedua tim saat ini, Meksiko seharusnya memenangkan pertandingan pembuka ini. El Tri juga tidak pernah kalah dalam fase grup ketika menjadi tuan rumah pada edisi 1970 dan 1986.
Ketika Meksiko membutuhkan kemenangan, mereka akan sangat berharap kepada mantan pemain Atletico Madrid yang kini membela Wolverhampton Wanderers, Raul Jimenez. Jiminez berpeluang menyamai pencapaian Jared Borgetti sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa timnas Meksiko.
Jimenez menjadi ujung tombak ketika Meksiko menerapkan formasi favorit pelatih Javier Aguirre, yaitu 4-3-3. Dalam pola ini, pergerakan dinamis, transisi cepat, dan penguasaan bola menjadi nafas permainan El Tri. Namun Aguirre juga dikenal sebagai pelatih yang pragmatis. Jika menghadapi lawan yang lebih kuat, ia tidak segan memasang tiga bek tengah, baik dalam formasi 5-3-2 maupun 5-4-1.
Tetapi pola apa pun yang dipakainya, Aguirre tidak akan pernah meninggalkan bek tengah berpengalaman yang kerap berperan sebagai gelandang bertahan, Edson Alvarez. Pemain West Ham United yang dipinjamkan ke Fenerbahce itu adalah kapten Meksiko yang telah memimpin El Tri dalam 98 pertandingan.
Kiper veteran Guillermo Ochoa yang sudah berusia 40 tahun atau Raul Rangel akan menjadi benteng terakhir El Tri. Lini tengah Meksiko kemungkinan besar diisi Orbelin Pineda dan Luis Chavez yang sarat pengalaman. Namun jika merasa perlu menyuntikkan darah segar, Aguirre siap melibatkan talenta muda Gilberto Mora.
Mengingat Afrika Selatan tidak lebih kuat dari Meksiko, Aguirre mungkin tergoda untuk memasang tiga penyerang sekaligus dalam formasi baku 4-3-3. Dalam skema ini, Jimenez akan bermitra dengan Roberto Alvarado dan Julian Quinones.
Quinones sendiri menciptakan 33 gol dari 31 pertandingan untuk klub Al-Qadsiah di Saudi Pro League. Ketiganya siap membentuk trisula yang akan meneror pertahanan Bafana Bafana sepanjang laga.
Menghadapi tim eksplosif berorientasi menyerang seperti Meksiko, Afrika Selatan yang dilatih Hugo Broos kemungkinan besar akan memasang formasi yang menekankan keseimbangan dan soliditas, yaitu 4-4-2. Namun Broos juga dapat membuat Afrika Selatan memainkan tiga bek tengah. Ia sudah terbiasa dengan formasi ini, baik dengan variasi dua penyerang maupun satu ujung tombak di lini serang.
Apa pun formasi yang diadopsi Broos, Afrika Selatan akan bertumpu pada bek Liga Jerman Ime Okon dan Mbekezeli Mbokazi di jantung pertahanan. Sementara Teboho Mokoena, Thalente Mbatha, atau Yaya Sithole, atau bahkan ketiganya sekaligus, akan menjadi penangkal serangan Meksiko sekaligus dirigen serangan di lini tengah.
Broos juga akan sangat membutuhkan sentuhan emas Oswin Appollis untuk menjebol gawang Meksiko. Dalam enam pertandingan kualifikasi Piala Dunia terakhir, Appollis mencetak dua gol dan membuat empat assist.
Banyak pihak meyakini bahwa Piala Dunia dengan 48 tim akan lebih kompetitif dan lebih sengit dibandingkan edisi-edisi sebelumnya. Dan kesengitan itu bisa diawali dari laga Meksiko yang berorientasi menyerang melawan Afrika Selatan yang pada dasarnya menggemari permainan terbuka.
