REPUBLIKA.CO.ID, MEXICO CITY, – Timnas Meksiko membuka kiprah mereka di Piala Dunia 2026 dengan kemenangan meyakinkan 2-0 atas Afrika Selatan. Pertandingan perdana Grup A yang berlangsung di Estadio Azteca, Jumat dini hari WIB, ini berlangsung sengit dan diwarnai tiga kartu merah langsung.
Julian Quinones dan Raul Jimenez menjadi pahlawan kemenangan El Tri lewat gol yang mereka cetak. Hasil ini menempatkan Meksiko di puncak klasemen sementara Grup A dengan koleksi tiga poin, sementara Korea Selatan dan Republik Ceko baru akan saling berhadapan pada Jumat pukul 09.00 WIB.
Gol Cepat Quinones dan Dominasi Meksiko
.rec-desc {padding: 7px !important;}
Meksiko langsung mengambil inisiatif serangan sejak peluit kick-off dibunyikan. Keunggulan tuan rumah tercipta sangat cepat pada menit ke-9 melalui Julian Quinones. Gol bermula dari keberhasilan Erik Lira merebut bola di area pertahanan lawan. Bola kemudian jatuh ke kaki Quinones yang langsung melepaskan tembakan mendatar melewati kolong kaki kiper Ronwen Williams.
Gol tersebut tercatat sebagai gol tercepat dalam laga pembuka Piala Dunia sejak Philipp Lahm mencetak gol untuk Jerman pada menit keenam saat menghadapi Kosta Rika pada edisi 2006. Sepanjang babak pertama, Afrika Selatan kesulitan keluar dari tekanan dan Meksiko mampu mempertahankan keunggulan 1-0 hingga turun minum.
Drama Tiga Kartu Merah di Babak Kedua
Memasuki babak kedua, situasi semakin sulit bagi Afrika Selatan. Pada menit ke-49, Sphephelo Sithole diganjar kartu merah langsung oleh wasit Wilton Sampaio setelah melanggar Brian Gutierrez yang sedang berada dalam posisi berpeluang mencetak gol. Meski tendangan bebas Raul Jimenez setelah insiden itu masih membentur pagar hidup, Meksiko akhirnya berhasil menggandakan keunggulan.
Gol kedua tercipta pada menit ke-67. Raul Jimenez mencetak gol melalui sundulan akurat setelah menyambut umpan silang dari sisi kanan, mengubah skor menjadi 2-0. Afrika Selatan kembali harus bermain dengan sembilan pemain pada menit ke-83 setelah Themba Zwane menerima kartu merah langsung. Tinjauan VAR menunjukkan dirinya memukul wajah Roberto Alvarado saat berupaya melepaskan diri dari kawalan.
Drama kartu merah belum berakhir. Pada masa injury time, bek Meksiko Cesar Montes juga diusir keluar lapangan karena dianggap menggagalkan peluang emas Khuliso Mudau. Meskipun harus bermain dengan 10 orang pada menit-menit akhir, Meksiko mampu menjaga keunggulan 2-0 hingga peluit panjang berbunyi.
