HARIAN.FAJAR.CO.ID, JAKARTA – Meksiko berhasil membuka kiprah mereka di Piala Dunia 2026 dengan kemenangan 2-0 atas Afrika Selatan. Laga Grup A itu berlangsung di Estadio Azteca, Jumat (12/6) dini hari WIB. Pertandingan ini menjadi sorotan karena diwarnai tiga kartu merah dan gol cepat tuan rumah.
Sejak peluit pertama dibunyikan, Meksiko tampil agresif dan menguasai pertandingan. Gol pembuka tercipta pada menit ke-9 melalui Julian Quinones yang memanfaatkan blunder lini belakang Afrika Selatan.
Erik Lira merebut bola saat Afrika Selatan mencoba membangun serangan dari bawah, kemudian mengoper ke Quinones yang menusuk ke kotak penalti dan melepaskan tembakan mendatar yang tak mampu dihalau oleh kiper Rhonwen Williams.
“Kami sudah menyiapkan strategi untuk memanfaatkan kesalahan lawan dan itu berjalan efektif,” jelas Erik Lira mengenai gol pembuka tersebut.
Menit ke-49 menjadi titik balik ketika Sphephelo Sithole dari Afrika Selatan langsung menerima kartu merah usai melakukan pelanggaran keras terhadap Brian Gutierrez yang tengah berpeluang mencetak gol di depan kotak penalti. Keputusan wasit asal Brasil, Sampaio, ini membuat Afrika Selatan harus bermain dengan 10 orang.
Tidak berhenti sampai di situ, pada menit ke-83, Themba Zwane yang baru masuk pada menit ke-61 juga mendapat kartu merah setelah memukul wajah Roberto Alvarado. Wasit sempat mengecek VAR sebelum memutuskan hukuman keras tersebut.
Meksiko menambah keunggulan pada menit ke-67 melalui sundulan Raul Jimenez yang meneruskan umpan matang dari Roberto Alvarado. Meski pada menit ke-90+3, Cesar Montes dari Meksiko juga menerima kartu merah setelah menjegal Khuliso Mudau yang memiliki peluang emas, skor 2-0 bertahan hingga laga usai.
“Kemenangan ini penting untuk memulai perjalanan kami di Piala Dunia dengan penuh percaya diri,” beber Julian Quinones yang menjadi salah satu pencetak gol.
Kendati demikian, kemenangan ini memberikan sinyal kuat bahwa Meksiko siap bersaing ketat di Piala Dunia 2026 dengan performa yang solid dan mental juang tinggi.
Susunan PemainMeksiko tampil dengan formasi 4-1-4-1: Raul Rangel; Israel Reyes, Cesar Montes, Johan Vasquez, Jesus Gallardo; Erik Lira, Roberto Alvarado, Brian Gutierrez, Alvaro Fidalgo, Julian Quinones; Raul Jimenez.
Sementara Afrika Selatan menggunakan formasi 5-3-2: Rhonwen Williams; Khuliso Mudau, Ime Okon, Nkosinathi Sibisi, Mbekezeli Mbokazi, Aubdrey Modiba; Teboho Mokoena, Sphephelo Sithole, Jayden Adams; Iqraam Rayners, Lyle Foster.
