CELEBESMEDIA.ID, Makassar - Timnas Meksiko sukses membuka Piala Dunia 2026 dengan poin penuh setelah menumbangkan Afrika Selatan dua gol tanpa balas.
Berlaga di hadapan publik sendiri di Estadio Azteca pada Jumat (12/6) dini hari WIB, kemenangan El Tri diwarnai drama hujan kartu merah dalam laga perdana Grup A yang berlangsung sengit.
Tuan rumah langsung menggebrak sejak peluit pertama dibunyikan. Hasilnya, laga baru berjalan sembilan menit ketika Julian Quinones berhasil memecah kebuntuan memanfaatkan blunder lini belakang Afrika Selatan.
Berawal dari kejelian Erik Lira yang merebut bola di area pertahanan lawan, bola liar langsung disambar Quinones dengan tembakan mendatar yang melewati kolong kaki kiper Ronwen Williams.
Gol kilat Quinones ini mencatatkan sejarah sebagai gol tercepat dalam laga pembuka Piala Dunia sejak sepakan Philipp Lahm untuk Jerman pada edisi 2006 silam.
Sepanjang paruh pertama, Afrika Selatan tampak kesulitan keluar dari tekanan hebat yang dilancarkan Meksiko. Dominasi penuh tuan rumah membuat keunggulan 1-0 bertahan hingga turun minum.
Memasuki babak kedua, petaka mulai menghampiri tim tamu. Pada menit ke-49, Afrika Selatan harus bermain dengan 10 orang setelah Sphephelo Sithole diganjar kartu merah langsung oleh wasit asal Brasil, Wilton Sampaio, akibat melanggar Brian Gutierrez yang tengah membuka peluang emas.
Unggul jumlah pemain membuat Meksiko semakin di atas angin. Meski eksekusi tendangan bebas Raul Jimenez pasca-insiden tersebut sempat membentur pagar hidup, penyerang senior itu akhirnya sukses menggandakan keunggulan menjadi 2-0 pada menit ke-67 melalui sundulan akurat yang memanfaatkan umpan silang dari sisi kanan.
Frustrasi tertinggal dua gol, situasi Afrika Selatan kian memburuk di menit ke-83. Melalui peninjauan Video Assistant Referee (VAR), Themba Zwane tertangkap kamera memukul wajah Roberto Alvarado saat berupaya melepaskan diri dari kawalan, yang berujung pada kartu merah langsung kedua untuk tim tamu.
Meski harus menghadapi sembilan pemain lawan, drama di Estadio Azteca belum usai. Pada masa injury time, giliran bek Meksiko Cesar Montes yang diusir keluar lapangan dengan kartu merah langsung setelah dianggap menggagalkan peluang bersih Khuliso Mudau.
Hingga peluit panjang berbunyi, skor 2-0 tetap bertahan untuk kemenangan Meksiko. Hasil ini mengantarkan Meksiko ke puncak klasemen sementara Grup A dengan koleksi tiga poin, sembari menunggu hasil laga antara Korea Selatan dan Republik Ceko yang baru akan bertanding pada Jumat pukul 09.00 WIB.
Susunan Pemain
Meksiko (4-1-4-1): Raul Rangel; Israel Reyes, Cesar Montes, Johan Vasquez, Jesus Gallardo; Erik Lira; Roberto Alvarado, Brian Gutierrez, Alvaro Fidalgo, Julian Quinones; Raul Jimenez.
Afrika Selatan (5-3-2): Ronwen Williams; Khuliso Mudau, Ime Okon, Nkosinathi Sibisi, Mbekezeli Mbokazi, Aubrey Modiba; Teboho Mokoena, Sphephelo Sithole, Jauden Adams; Lyle Foster, Iqraam Rayners.
