VIVA – Pelatih Timnas Australia, Tony Popovic mengaku heran dengan performa timnya saat kalah 0-2 dari Amerika Serikat (AS) pada pertandingan kedua Grup D Piala Dunia 2026 di Stadion Lumen, Seattle, Sabtu 20 Juni 2026 dini hari WIB.
Kekalahan tersebut membuat Australia gagal mengamankan tiket lebih awal ke babak 32 besar. Dua gol Amerika Serikat lahir pada babak pertama melalui gol bunuh diri Cameron Burgess dan sundulan Alex Freeman.
Popovic mengatakan dirinya tidak mengetahui secara pasti penyebab timnya tampil di bawah standar. Ia menduga suasana pertandingan bisa menjadi salah satu faktor yang memengaruhi kondisi para pemain di lapangan.
- Instagram/socceroos
"Saya tidak tahu apakah itu karena suasana pertandingan, tetapi kami terlihat lesu, kaki terasa berat. Mereka lebih kuat dan memenangkan setiap bola. Kemudian kami kebobolan dua gol ceroboh," kata Popovic seperti dikutip dari laman resmi FIFA, Sabtu.
Amerika Serikat tampil lebih dominan sejak menit awal pertandingan. Tim asuhan Mauricio Pochettino mampu mengontrol permainan dan memberikan tekanan yang membuat Australia kesulitan mengembangkan permainan.
Setelah tertinggal dua gol, Australia mencoba bangkit pada babak kedua. Tim berjuluk Socceroos itu meningkatkan intensitas serangan dan beberapa kali berusaha membongkar pertahanan lawan.
Meski gagal mencetak gol balasan, Popovic tetap memberikan apresiasi kepada para pemainnya atas respons yang ditunjukkan setelah turun minum. Ia menilai anak asuhnya tampil jauh lebih baik dibandingkan babak pertama.
"Reaksi di babak kedua luar biasa dan para pemain menunjukkan betapa bagusnya mereka. Tetapi di babak pertama, secara mental dan fisik, itu sangat berat," ujar Popovic.
- Instagram/usmnt
Kekalahan dari Amerika Serikat membuat Australia kini mengoleksi tiga poin dari dua pertandingan dan menempati posisi kedua klasemen sementara Grup D. Sementara Amerika Serikat memastikan diri lolos ke babak 32 besar setelah mengumpulkan enam poin.
Australia masih memiliki peluang untuk melaju ke fase gugur, namun harus meraih hasil positif pada pertandingan terakhir grup. Tim asuhan Popovic dijadwalkan menghadapi Paraguay pada Jumat 26 Juni 2026 pukul 09.00 WIB.
Laga melawan Paraguay akan menjadi pertandingan penentuan bagi Australia untuk menjaga asa melanjutkan perjalanan mereka di Piala Dunia 2026.
