CELEBESMEDIA.ID, Makassar - Afrika Selatan memastikan langkah ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 setelah menaklukkan Korea Selatan dengan skor tipis 1-0 pada laga terakhir Grup A di Stadion Monterrey, Meksiko, Kamis (25/6).
Gol tunggal kemenangan Bafana Bafana dicetak Thapelo Maseko pada babak kedua.
Hasil tersebut mengantarkan wakil Afrika itu finis sebagai runner-up Grup A dan menemani tuan rumah Meksiko yang lebih dulu lolos usai mengalahkan Ceko 3-0 pada pertandingan lainnya.
Kemenangan ini menjaga harapan Afrika Selatan untuk melangkah lebih jauh di turnamen empat tahunan tersebut.
Sebaliknya, Korea Selatan harus menunggu hasil dari grup lain untuk mengetahui nasib mereka dalam perebutan tiket babak berikutnya melalui jalur peringkat ketiga terbaik.
Sejak peluit awal dibunyikan, Afrika Selatan tampil lebih agresif dan berusaha mengambil kendali permainan.
Serangan demi serangan dibangun melalui sektor sayap guna membongkar pertahanan Taeguk Warriors.
Peluang pertama hadir saat laga baru berjalan enam menit. Relebohile Mofokeng mencoba peruntungannya melalui sebuah tembakan, namun bola masih melenceng dari sasaran.
Tekanan terus dilancarkan pasukan Hugo Broos sepanjang babak pertama. Evidence Makgopa dan Thapelo Maseko beberapa kali mengancam gawang Korea Selatan, tetapi kiper Kim Seung-gyu tampil sigap mengamankan area pertahanannya.
Di sisi lain, Korea Selatan tidak tinggal diam. Lee Kang-in dan Hwang Hee-chan sempat menciptakan sejumlah peluang berbahaya, namun disiplin lini belakang Afrika Selatan membuat skor tetap imbang tanpa gol hingga turun minum.
Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-63. Tshepang Moremi, yang masuk dari bangku cadangan, mengirim umpan matang ke kotak penalti.
Maseko yang berada dalam posisi ideal sukses menyelesaikan peluang tersebut menjadi gol dan membawa Afrika Selatan unggul 1-0.
Tertinggal satu gol, Korea Selatan meningkatkan intensitas serangan pada sisa pertandingan.
Mereka berupaya menekan pertahanan lawan demi mencari gol penyama kedudukan, namun solidnya barisan belakang Afrika Selatan membuat berbagai peluang gagal membuahkan hasil.
Hingga peluit panjang berbunyi, skor 1-0 tetap bertahan untuk kemenangan Afrika Selatan.
Berdasarkan statistik pertandingan, Afrika Selatan tampil lebih dominan dengan mencatatkan 13 percobaan sepanjang laga, sementara Korea Selatan menghasilkan delapan upaya.
Kedua tim juga masing-masing menerima satu kartu kuning dalam pertandingan yang diwarnai total 16 pelanggaran tersebut.
