REPUBLIKA.CO.ID, LOS ANGELES, – Timnas Kanada memastikan langkah ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Afrika Selatan dengan skor tipis 1-0. Pertandingan babak 32 besar yang berlangsung di stadion Los Angeles, Amerika Serikat pada Senin ini ditentukan oleh gol dramatis di masa injury time.
Gol kemenangan Kanada dicetak oleh Stephen Eustaquio pada menit ke-92, tepat saat pertandingan tampak akan berlanjut ke babak perpanjangan waktu. Tendangan voli kerasnya dari tepi kotak penalti gagal dihalau kiper Afrika Selatan, Ronwen Williams.
Sepanjang pertandingan, Kanada tampil lebih dominan dan langsung mengambil inisiatif menyerang sejak menit awal. Peluang pertama tercipta pada menit ke-6, sementara sundulan Derek Cornelius pada menit ke-22 dari situasi bola mati masih dapat diamankan oleh Williams.
.rec-desc {padding: 7px !important;}
Di sisi lain, Afrika Selatan memilih bermain lebih sabar dengan mengandalkan serangan balik cepat. Solidnya lini belakang Bafana Bafana membuat Kanada kesulitan menciptakan peluang bersih, sehingga skor tanpa gol bertahan hingga turun minum.
Memasuki babak kedua, Afrika Selatan mulai berani keluar menyerang. Oswin Appollis sempat mengancam lewat tembakan jarak jauh pada menit ke-64, tetapi bola masih melenceng tipis dari sasaran.
Pelatih Jesse Marsch kemudian memasukkan Alphonso Davies pada menit ke-75 untuk menambah daya gedor. Kehadiran sang kapten membuat serangan Kanada semakin hidup, sementara Jonathan David nyaris memecah kebuntuan pada menit ke-79. Namun, penyelamatan gemilang Williams kembali menggagalkan peluang tersebut.
Saat pertandingan tampak akan berlanjut ke babak perpanjangan waktu, Eustaquio muncul sebagai pahlawan. Berawal dari sapuan pemain Afrika Selatan yang mengarah ke tepi kotak penalti, Eustaquio mengontrol bola dengan dada sebelum melepaskan tendangan voli keras ke sudut bawah gawang. Kiper Ronwen Williams tak mampu menghalau bola.
Golnya pada menit ke-92 memastikan kemenangan Kanada sekaligus mengakhiri perjuangan Afrika Selatan di fase gugur pertama Piala Dunia 2026. Pada babak 16 besar, Kanada akan menghadapi pemenang laga antara Belanda melawan Maroko.
