VIVA – Mimpi Timnas Jepang untuk melangkah lebih jauh di Piala Dunia 2026 harus berakhir lebih cepat. Samurai Biru dipaksa angkat koper setelah takluk secara dramatis 1-2 dari Brasil pada babak 32 besar yang digelar di Houston Stadium, Amerika Serikat, Selasa 30 Juni 2026 WIB.
Hasil tersebut terasa menyakitkan bagi Jepang. Sempat unggul lebih dulu dan tampil disiplin sepanjang pertandingan, mereka akhirnya harus menyerah setelah Brasil mencetak gol penentu kemenangan pada masa injury time.
Pelatih Jepang, Hajime Moriyasu, tak mampu menyembunyikan kekecewaannya usai laga. Meski demikian, ia tetap memberikan apresiasi tinggi kepada para pemain yang dinilainya telah berjuang habis-habisan sejak awal turnamen.
"Saya sangat kecewa karena kami harus meninggalkan turnamen ini pada tahap ini. Namun, para pemain telah memberikan segalanya hari ini, sama seperti yang mereka lakukan sepanjang perjalanan hingga mencapai babak ini," kata Moriyasu dikutip FIFA.
Jepang sebenarnya berada di jalur yang tepat untuk menciptakan kejutan. Kaishu Sano membawa Samurai Biru unggul lebih dulu pada babak pertama setelah memanfaatkan peluang dengan baik. Keunggulan itu sempat membuat Brasil frustrasi karena Jepang tampil sangat rapi dalam bertahan sekaligus berbahaya saat melakukan serangan balik.
- REUTERS/Hannah Mckay
Namun pengalaman lima kali juara dunia akhirnya berbicara. Brasil mampu membalikkan keadaan melalui gol Casemiro sebelum Gabriel Martinelli muncul sebagai penentu kemenangan pada menit-menit akhir pertandingan.
Meski kecewa, Moriyasu menegaskan kekalahan ini harus menjadi bekal berharga bagi perkembangan sepak bola Jepang di masa depan.
"Saat ini saya benar-benar terpukul setelah memberikan semua yang kami miliki. Namun, saya ingin menerima hasil ini dan menjadikannya sebagai pelajaran agar kami bisa menjadi tim yang lebih kuat lagi," ujar pelatih berusia 57 tahun tersebut.
Moriyasu juga menyampaikan apresiasi kepada seluruh staf pelatih yang telah bekerja keras sepanjang turnamen untuk mendukung performa para pemain hingga mampu membawa Jepang lolos ke fase gugur.
Kekalahan ini sekaligus mengakhiri perjalanan impresif Jepang di Piala Dunia 2026. Sementara itu, Brasil berhak melaju ke babak 16 besar dan masih menunggu pemenang pertandingan Pantai Gading melawan Norwegia.
