VIVA – Presiden Cape Verde, Jose Maria Neves, optimistis tim nasional negaranya mampu mengalahkan juara bertahan Argentina pada babak 32 besar Piala Dunia 2026.
Menjelang pertandingan yang akan digelar di Miami, Amerika Serikat, Sabtu 4 Juli 2026, Neves bahkan memprediksi Cape Verde akan menang dengan skor tipis 1-0.
Neves menegaskan Cape Verde datang ke Piala Dunia bukan sekadar menjadi pelengkap. Menurutnya, tim berjuluk Blue Sharks itu memiliki tekad besar untuk terus menciptakan sejarah dan memberikan kejutan.
- Reuters/Brett Davis
"Saya pikir Cape Verde bisa mengalahkan Argentina 1-0," kata Neves, dikutip dari The Star, Rabu.
"Kami bermain untuk menang. Ketika ekspektasi terhadap sebuah tim rendah, dan jika tim tersebut memiliki keinginan untuk menang, itu mungkin terjadi. Negara kecil seperti Cape Verde harus selalu berusaha mengejutkan orang," lanjutnya.
Optimisme tersebut muncul setelah Cape Verde mencatat sejarah pada penampilan perdananya di Piala Dunia. Negara kepulauan di Samudra Atlantik itu menjadi negara terkecil yang berhasil mencapai babak gugur turnamen.
Cape Verde mengawali perjalanan di Grup H dengan menahan imbang Spanyol tanpa gol. Penjaga gawang berusia 40 tahun, Vozinha, tampil gemilang dan menjadi pahlawan tim pada pertandingan tersebut.
Setelah itu, Cape Verde kembali menunjukkan daya juangnya dengan bermain imbang 2-2 melawan Uruguay, sebelum menutup fase grup dengan hasil imbang tanpa gol saat menghadapi Arab Saudi. Rangkaian hasil tersebut membawa Cape Verde finis sebagai runner-up Grup H dan berhak melaju ke babak 32 besar.
Kini, tantangan yang jauh lebih berat sudah menanti. Cape Verde akan menghadapi Argentina yang diperkuat Lionel Messi dan datang sebagai salah satu favorit juara. Berdasarkan peringkat FIFA, terdapat selisih 63 posisi antara kedua tim.
Meski demikian, Neves menegaskan timnya tidak gentar menghadapi perbedaan kualitas tersebut.
"Kami datang ke Piala Dunia ini untuk menentukan takdir kami sendiri, yaitu menghadapi para juara. Kami akan menghadapi Argentina dan Messi dengan tekad yang sama, kemauan yang sama, dan dengan keinginan untuk menang dan mencapai fase selanjutnya," tandasnya.
