HARIAN.FAJAR.CO.ID, TORONTO—Portugal menghadapi ujian berat dalam upaya meraih mahkota Piala Dunia pertamanya saat bertemu Kroasia di babak 32 besar. Namun, mereka berani sesumbar jelang duel di BMO Field, Toronto, besok pagi.
Cristiano Ronald dan kawan-kawan terpaksa berhadapan dengan Luka Modric Cs setelah hanya mampu finis kedua di Grup K. Dengan lima poin, mereka berjarak dua angka di belakang Kolombia.
Dalam tiga laga di babak penyisihan grup, Os Navegadores (Para Navigator), julukan Portugal hanya mampu mengalahkan Uzbekistan. Pertandingan lainnya melawan Kongo DR dan Kolombia berakhir imbang.
Sebagai salah satu favorit juara, catatan Portugal di penyisihan grup jelas tidak meyakinkan. Akan tetapi, Seleção das Quinas (Tim Perisai) sangat percaya diri menyambut fase knockout.
“Kami ingin berada di sini untuk delapan pertandingan dan ini adalah turnamen yang berbeda sekarang,” tegas Pelatih Portugal, Roberto Martinez di ESPN.
Target delapan pertandingan berarti pelatih berpaspor Spanyol itu menginginkan anak asuhnya bertahan hingga laga final dan tentu saja memenangkag gelar untuk pertama kalinya dalam sejarah Portugal.
“Sekarang saatnya untuk menyesuaikan diri, meningkatkan diri, dan mengarahkan pertandingan ke arah yang kita inginkan, dengan penguasaan bola yang lebih banyak dan kontrol yang lebih baik,” ujarnya.
Sorotan sekali lagi akan terarah ke Ronaldo yang kembali mandul dalam laga terakhir kontra Kolombia yang berakhir imbang 0-0. Dengan penampilan penuhnya di laga itu, CR7 kini sudah bermain 270 menit.
“Bukan masalah bagi Cristiano untuk bermain 90 menit, tetapi mungkin di pertandingan berikutnya kita perlu melakukan perubahan, tetapi itu seperti pemain lain,” jelas Martinez.
Penyerang Portugal, Joao Felix juga mengirim pesan optimis ke penggemar mereka. Menurutnya, mereka tidak merasa tertekan meski hasil fase grup kurang memuaskan.
“Para pemain di sini tenang. Hasil imbang dalam dua pertandingan bukan berarti kami kehilangan kepercayaan diri atau orang-orang mulai meragukan kami. Orang-orang hanya perlu tetap tenang, seperti halnya kami yang tenang dan siap untuk pertandingan melawan Kroasia,” katanya.
Felix tak ragu menegaskan bahwa mereka akan menyingkirkan Kroasia yang menjadi runner up Grup L. “Kami sangat yakin akan menang dan akan melakukan segala upaya untuk lolos ke babak selanjutnya,” tegasnya.
Melengkapi keyakinannya, pemain Al Nassr itu mengatakan bahwa mereka sudah tahu kelemahan Kroasia. Selain karena terbiasa menonton mereka bermain, Portugal kata dia juga sudah berkali-kali berhadapan dengan Kroasia.
“Kami telah bermain melawan mereka berkali-kali sehingga kami tahu kekuatan dan kelemahan mereka dengan baik dan sekarang saatnya menganalisisnya dan memanfaatkannya sebaik mungkin,” tandasnya.
Di kubu Kroasia, pelatih Zlatko Dalic juga menegaskan kesiapan mereka menghadapi Portugal. “Jika kami berhasil melewati Portugal, kami akan melakukan sesuatu yang hebat,” kata Dalic di HRT.
Terkait calon lawannya, Dalic merasa tidak perlu berkomentar banyak. “Portugal tidak perlu diperkenalkan lagi. Mereka adalah salah satu tim nasional terbaik di dunia dan kandidat juara. Mereka memiliki Cristiano Ronaldo, sama seperti kita memiliki Luka Modrić dan Argentina memiliki Lionel Messi,” ujar Dalić.
Berkaca pada pengalaman duel sebelumnya, Dalic meyakini ini akan menjadi pertandingan sulit. Namun, ia menegaskan bahwa timnya sama sekali tidak gentar.
“Kita tidak perlu takut. Kita harus terus bermain dengan disiplin dan percaya diri. Kita saling mengenal dengan baik, dan ini akan menjadi pertandingan yang sulit. Kami sudah menganalisis Portugal dan kami saling mengenal dengan baik,” jelasnya.
Untuk bisa menjinakkan Portugal, sang pelatih masih berharap pada pengalaman dan energi Modric. “Dia tahu ini bisa menjadi Piala Dunia terakhirnya dan dia ingin mengakhirinya dengan cara terbaik,” kata Dalic.
Kroasia yang memulai turnamen dengan kekalahan 2-4 melawan Inggris sebelum mengalahkan Panama dan Ghana tidak punya masalah pemain. Namun, Dalic mungkin akan menyegarkan starting XI-nya dengan Josko Gvardiol kembali bermain sebagai bek kiri.
Modric kemungkinan akan berduet dengan Mateo Kovacic di lini tengah, dengan Petar Sucic menjadi favorit untuk melengkapi trio tersebut setelah mencetak gol melawan Ghana. Di lini depan, Kroasia punya banyak opsi, termasuk Nikola Vlasic dan Ivan Perisic.
Portugal juga tidak punya masalah pemain. Tapi dengan Martinez sudah memainkan 21 pemain selama babak penyisihan grup, ia kemungkinan besar akan kembali melakukan perubahan.
Joao Neves diperkirakan akan kembali ke starting lineup untuk berduet dengan Vitinha di lini tengah setelah menjadi starter di dua pertandingan pembuka sebelum tampil sebagai pemain pengganti melawan Kolombia.
Khusus lini depan, Ronaldo akan tetap memimpin serangan. Ia akan didukung Ruben, Bruno Fernandes, dan Felix. Sementara di sektor pertahanan, Nuno Mendes, Renato Veiga, Ruben Dias, dan Joao Cancelo akan bermain bersama sejak awal.
Sejarah memberikan Portugal alasan untuk optimis setelah mengalahkan Kroasia di pertandingan knockout pertama mereka di Euro 2016 sebelum akhirnya mengangkat trofi.
Secara keseluruhan, dari 10 duel terdahulu, Portugal menang tujuh kali. Termasuk lima kemenangan dalam enam pertandingan kompetitif terakhir, meskipun kedua tim bermain imbang 1-1 di UEFA Nations league pada tahun 2024.
Kepercayaan diri mereka juga didukung fakta bahwa Portugal sudah melewatkan delapan pertandingan tanpa kekalahan. Sementara Kroasia, mereka memenangkan 11 dari 16 pertandingan terakhir di semua kompetisi, meskipun menelan empat kekalahan melawan negara-negara dengan rangking FIFA lebih tinggi. (amr)
Prakiraan pemain
Portugal (4-2-3-1): Costa; Cancelo, Dias, Veiga, Mendes; Vitinha, Joao Neves; Neto, Fernandes, Felix; Ronaldo
Kroasia (4-3-3): Livakovic; Stanisic, Sutalo, Pongracic, Gvardiol; Sucic, Modric, Kovacic; Baturina, Budimir, Perisic
