HARIAN.FAJAR.CO.ID, MAKASSAR — Babak 32 besar Piala Dunia 2026 menghadirkan kisah istimewa bagi Timnas Tanjung Verde. Negara kepulauan di Afrika dengan populasi sekitar 500 ribu jiwa itu sukses mencatat sejarah dengan menembus fase gugur untuk pertama kalinya pada debut mereka di ajang sepak bola terbesar dunia.
Keberhasilan tersebut juga menyisakan cerita yang begitu dekat dengan PSM Makassar. Kapten Juku Eja, Yuran Fernandes, sebenarnya pernah mendapat kepercayaan memperkuat Timnas Tanjung Verde dan sempat diproyeksikan menjadi salah satu andalan di lini belakang berkat penampilan konsistennya bersama PSM.
Bek berusia 30 tahun itu dikenal bukan hanya tangguh dalam bertahan, tetapi juga produktif mencetak gol. Performanya bersama PSM bahkan membuat namanya beberapa kali masuk radar tim nasional. Namun, saat Tanjung Verde memastikan tiket ke Piala Dunia 2026, nama Yuran tidak masuk dalam skuad akhir.
Andai Yuran ikut menjadi bagian dari tim, ia berpeluang mencatat sejarah sebagai salah satu pemain PSM Makassar yang tampil di panggung Piala Dunia sekaligus menghadapi megabintang Argentina, Lionel Messi.
Kini, Tanjung Verde bersiap menghadapi tantangan terbesar mereka saat bertemu juara bertahan, Argentina national football team, pada babak 32 besar.
Pelatih Tanjung Verde, Bubista, menyebut duel melawan Argentina sebagai pertandingan terbesar sepanjang sejarah sepak bola negaranya. Meski demikian, ia memastikan anak asuhnya tidak datang dengan rasa takut.
“Kami tetap tenang karena berhasil berada di sini berkat usaha dan kemampuan kami sendiri. Tidak ada yang perlu ditakuti atau terlalu dikhawatirkan,” ujar Bubista dalam konferensi pers jelang pertandingan.
Ia menilai keberhasilan lolos dari fase grup menjadi bukti bahwa Tanjung Verde mampu bersaing dengan tim-tim kuat dunia.
“Kami memahami betapa pentingnya pertandingan yang akan datang. Ini adalah pertandingan terbesar dalam hidup kami, tetapi kami akan menikmatinya dan memberikan yang terbaik,” lanjutnya.
Di atas kertas, Argentina tetap menjadi favorit. Tim berjuluk La Albiceleste menyapu bersih tiga pertandingan fase grup dan kembali diperkuat Lionel Messi yang tampil tajam sepanjang turnamen.
Namun Bubista menegaskan target timnya bukan sekadar tampil sebagai pelengkap. Ia percaya para pemainnya mampu menciptakan kejutan.
“Tidak ada hal lain yang kami pikirkan selain berusaha lolos dari babak ini,” tegasnya.
Bagi publik PSM Makassar, perjalanan Tanjung Verde juga menghadirkan sedikit rasa penasaran. Seandainya Yuran Fernandes masuk dalam skuad Piala Dunia, namanya berpotensi mengukir sejarah sebagai pemain PSM yang tampil di panggung terbesar sepak bola dunia dan berhadapan langsung dengan Lionel Messi. Meski kesempatan itu belum terwujud, kiprah Tanjung Verde tetap menjadi bukti bahwa negara kecil pun mampu menciptakan cerita besar di Piala Dunia 2026.
