tvOnenews.com - Lionel Messi mengaku lega setelah berhasil membawa Argentina melewati hadangan Tanjung Verde pada babak 32 besar Piala Dunia 2026.
Meski La Albiceleste menang dramatis 3-2 lewat babak perpanjangan waktu, sang kapten menilai timnya masih memiliki banyak kekurangan yang harus segera diperbaiki jika ingin mempertahankan gelar juara dunia.
Pertandingan yang berlangsung sengit itu jauh dari prediksi banyak pihak. Berstatus sebagai juara bertahan sekaligus salah satu favorit juara, Argentina justru dipaksa bekerja keras oleh Tanjung Verde yang tampil tanpa rasa takut sepanjang laga.
- REUTERS/Siphiwe Sibeko
Bahkan, duel harus berlanjut hingga babak tambahan waktu sebelum Argentina akhirnya memastikan kemenangan dengan skor tipis 3-2 sekaligus mengamankan tiket ke babak perempat final.
Usai pertandingan, Messi mengakui dirinya sudah memperkirakan laga melawan Tanjung Verde tidak akan berjalan mudah.
Menurutnya, performa lawan sepanjang fase grup menjadi bukti bahwa mereka pantas mendapatkan respek.
"Bukan tanpa alasan tim ini belum pernah kalah dari Spanyol atau Uruguay. Ini adalah turnamen sistem gugur dan tidak ada yang memberikan Anda sesuatu secara cuma-cuma," ujar Messi seperti dikutip media Argentina, Olé.
- REUTERS/Paul Childs
Kapten Inter Miami itu juga memberikan penghormatan kepada Tanjung Verde yang dinilainya tampil luar biasa sepanjang turnamen.
Ia menilai negara kepulauan asal Afrika tersebut telah menunjukkan bahwa mereka layak bersaing dengan tim-tim besar dunia.
"Meskipun kita selalu meremehkan tim berdasarkan reputasi mereka, kami tahu bahwa ini sama sekali tidak akan mudah. Saya ingin mengucapkan selamat kepada Tanjung Verde atas pencapaian fantastis itu," lanjut Messi.
Meski berhasil lolos, peraih delapan Ballon d'Or itu tidak menutupi kekecewaannya terhadap sejumlah aspek permainan Argentina.
- REUTERS/Hannah Mckay
Menurutnya, kemenangan ini harus menjadi bahan evaluasi agar timnya tampil lebih baik pada laga berikutnya.
"Yang terpenting sekarang adalah beristirahat, memikirkan apa yang akan datang. Kita perlu mengambil hal-hal positif dan mengatasi hal-hal negatif, dan ada banyak hal negatif," ucapnya.
Messi juga memuji karakter para pemain Argentina yang tetap mampu bangkit di bawah tekanan.
