Aji Santoso mantan pemain, kapten tim, sekaligus pelatih Persebaya Surabaya menilai silaturahmi menjadi kebutuhan penting bagi para mantan pesepak bola.
Menurutnya, hubungan yang terjalin selama bertahun-tahun di lapangan tidak seharusnya terputus hanya karena para pemain telah pensiun atau memilih jalan karier yang berbeda.
Aji mengatakan, momen berkumpul antarmantan pemain memiliki makna yang jauh lebih besar dibanding sekadar memainkan pertandingan sepak bola.
“Yang paling penting adalah ajang silaturahmi mantan-mantan pemain antarpemain, bahkan antara pelatih dan pemain. Sebab saya akan bertemu dengan mantan pemain dan rekan semasa masih aktif bermain,” kata Aji di Surabaya, Sabtu (4/7/2026).
Menurut pelatih asal Kabupaten Malang itu, tidak semua mantan pesepak bola memiliki kesempatan untuk tetap aktif di dunia sepak bola setelah gantung sepatu.
Sebagian memang memilih menjadi pelatih atau pengelola klub, tetapi tidak sedikit yang beralih menekuni profesi lain sehingga kesempatan untuk bertemu menjadi semakin terbatas.
Karena itu, ia menilai kegiatan yang mempertemukan kembali para mantan pemain memiliki nilai sosial yang sangat tinggi, sekaligus menjadi bentuk penghargaan atas dedikasi mereka selama membela klub maupun Tim Nasional Indonesia.
Ia juga menyoroti kehidupan para mantan pesepak bola setelah pensiun yang dinilainya tak selalu berjalan mudah. Menurut Aji, perhatian terhadap para legenda sepak bola perlu terus dijaga agar mereka tetap merasa dihargai atas kontribusi yang pernah diberikan kepada sepak bola Indonesia.
Meski demikian, Aji mengingatkan bahwa setiap pertandingan yang melibatkan mantan pesepak bola harus mengedepankan faktor keselamatan. Aji berharap seluruh peserta tidak memaksakan kondisi fisik karena sebagian besar sudah lama tidak menjalani latihan dengan intensitas tinggi.
“Saya hanya berharap mereka bisa menjaga kemampuan mereka. Jangan sampai dipaksakan, jangan sampai terjadi hal-hal yang tidak diinginkan,” tuturnya.
Sementara itu, gagasan yang disampaikan Aji sejalan dengan penyelenggaraan Indonesia Fun Football Legends (IFFL), sebuah pertandingan persahabatan yang akan digelar di Stadion Gelora Delta Sidoarjo, Minggu (5/7/2026).
Ajang ini akan mempertemukan sejumlah legenda sepak bola Indonesia, di antaranya Aji Santoso, Cristian “El Loco” Gonzales, Ronald Fagundez, Danilo Fernando, Hamka Hamzah, Samsul Arif Munip serta sejumlah mantan pemain nasional lainnya bersama tim Selebriti FC.
Eva Gonzales salah satu penggagas IFFL mengatakan, kegiatan tersebut dibentuk untuk menjadi wadah silaturahmi sekaligus memberikan apresiasi kepada para legenda sepak bola Indonesia yang telah memberikan kontribusi bagi perkembangan sepak bola nasional.
“Harapan kami, para legenda tetap berdiri tegap dan menjadi inspirasi bagi pemain-pemain muda Indonesia. Insyaallah, IFFL akan terus berlanjut ke berbagai daerah dengan dukungan dari semua pihak,” ujar istri Cristian Gonzales itu. (saf/faz)
