Timnas Belgia melontarkan kritik keras terhadap FIFA setelah keputusan kontroversial yang menangguhkan sanksi kartu merah untuk striker Amerika Serikat, Folarin Balogun, jelang laga babak 16 besar Piala Dunia 2026. Keputusan ini memicu perdebatan besar terkait integritas aturan sepak bola.
Balogun sebelumnya menerima kartu merah dalam laga babak 32 besar setelah melakukan pelanggaran yang ditinjau melalui VAR. Berdasarkan aturan FIFA, kartu merah langsung seharusnya membuat pemain tersebut absen satu pertandingan tanpa bisa diajukan banding.
Namun FIFA kemudian memutuskan untuk menangguhkan larangan bermain tersebut selama satu tahun masa percobaan, sehingga Balogun tetap bisa tampil dalam laga krusial melawan Belgia di Seattle pada Senin (7/7/2026).
Keputusan ini sontak memicu kemarahan dari berbagai pihak, terutama publik dan pejabat sepak bola Belgia. Mereka menilai keputusan tersebut bertentangan dengan prinsip dasar fair play dan aturan yang selama ini berlaku.
Seorang warga di Brussels mempertanyakan keputusan FIFA yang dianggap tidak konsisten dengan aturan kartu merah dalam sepak bola.
“Apa itu sebenarnya kartu merah? Jika seorang pemain diberi kartu merah karena melakukan kesalahan serius, maka itu adalah hukuman. Jadi mengapa sekarang kesalahan itu bisa dihapus begitu saja?” ujarnya.
“Apakah wasit yang membuat keputusan itu dianggap salah? Saya rasa tidak.”
Ia juga menilai bahwa jika ada pengaruh eksternal dalam keputusan tersebut, maka hal itu sangat merusak citra sepak bola.
“Jika memang ada pengaruh dalam keputusan ini, maka itu benar-benar memalukan,” tambahnya.
Sementara itu, warga lain di Brussels menilai bahwa meski keputusan FIFA menimbulkan kontroversi, Belgia tetap harus fokus pada pertandingan melawan Amerika Serikat.
Ia menegaskan bahwa tim nasional Belgia harus menjadikan situasi ini sebagai motivasi tambahan untuk tampil lebih baik di lapangan.
Di sisi lain, kontroversi ini semakin melebar setelah muncul dugaan adanya intervensi politik dalam keputusan FIFA. Laporan menyebutkan bahwa Presiden Amerika Serikat Donald Trump disebut melakukan komunikasi pribadi dengan Presiden FIFA Gianni Infantino terkait kasus Balogun.
Pemerintah Belgia juga turut bereaksi terhadap situasi ini. Wakil Perdana Menteri Belgia Maxime Prevot menyatakan keterkejutannya atas keputusan tersebut dan mempertanyakan dasar pengambilan kebijakan FIFA.
Baca Juga: Ronaldo Masih Jadi Ancaman Utama, Spanyol Tetap Waspada di Laga Panas Portugal vs Spanyol Piala Dunia 2026
“Jika benar keputusan yang tidak dapat dipahami ini dipengaruhi oleh sebuah panggilan telepon, maka itu jelas melanggar aturan paling dasar dalam olahraga,” kata Prevot.
Kontroversi semakin meluas setelah pihak Amerika Serikat membantah adanya intervensi politik dalam keputusan tersebut. Duta Besar AS untuk Belgia menegaskan bahwa tidak ada campur tangan Presiden Trump dalam urusan FIFA.
Ia menyebut bahwa Trump tidak pernah mencampuri urusan internal FIFA, dan justru memberikan ucapan terima kasih kepada FIFA setelah keputusan diambil.
Meski demikian, keputusan FIFA tetap menuai perdebatan luas di kalangan publik Eropa. Banyak pihak menilai kasus ini dapat menjadi preseden buruk bagi penerapan aturan disiplin di turnamen sepak bola dunia.
Dengan situasi yang semakin panas, laga Belgia vs Amerika Serikat di babak 16 besar Piala Dunia 2026 diprediksi tidak hanya sarat tensi di lapangan, tetapi juga di luar lapangan.
