Jakarta, ERANASIONAL.COM – Kemenangan tipis 1-0 yang diraih Spanyol atas Portugal pada babak 16 besar Piala Dunia 2026 tidak terlepas dari peran penting para pemain yang masuk dari bangku cadangan.
Gol semata wayang La Furia Roja dicetak Mikel Merino setelah memanfaatkan umpan Ferran Torres. Menariknya, kedua pemain tersebut sama-sama baru diturunkan pada babak kedua.
Pelatih Spanyol, Luis de la Fuente, mengapresiasi kontribusi para pemain pengganti yang dinilainya mampu mengubah jalannya pertandingan saat tim mengalami kebuntuan.
“Para pemain yang menentukan adalah mereka yang masuk dari bangku cadangan. Saya memberi tahu Mikel Merino bahwa dia harus bermain seperti biasanya,” ujar De la Fuente usai pertandingan, dikutip dari laman resmi FIFA.
Menurut pelatih berusia 65 tahun itu, Merino diberi tugas untuk memperkuat lini tengah sekaligus membantu sektor serang agar permainan Spanyol kembali hidup.
“Perannya adalah mendukung para gelandang dan penyerang. Dengan kehadirannya, kami ingin memberikan ritme dan energi yang dibutuhkan tim,” katanya.
De la Fuente juga menilai kualitas pemain pelapis menjadi salah satu kekuatan utama Spanyol di turnamen kali ini.
“Dampak para pemain dari bangku cadangan sangat luar biasa. Itu karena kami memiliki 26 pemain dengan kualitas yang sangat tinggi,” ucapnya.
Kemenangan atas Portugal memastikan Spanyol melangkah ke babak perempat final Piala Dunia 2026. Selain itu, La Furia Roja juga mempertahankan catatan impresif dengan belum sekali pun kebobolan sepanjang turnamen.
Pada babak delapan besar nanti, Lamine Yamal dan rekan-rekannya akan menghadapi pemenang pertandingan antara tuan rumah Amerika Serikat dan Belgia. []
