Jakarta, tvOnenews.com - Pelatih Timnas Spanyol, Luis de la Fuente, mengapresiasi peran besar para pemain pengganti setelah La Roja menyingkirkan Portugal pada babak 16 besar Piala Dunia 2026, Selasa (7/7/2026). Menurutnya, kontribusi para pemain yang masuk dari bangku cadangan menjadi faktor penentu kemenangan tipis 1-0 yang diraih timnya di Stadion Dallas, Amerika Serikat.
Spanyol harus bekerja keras sepanjang pertandingan untuk membongkar pertahanan Portugal yang tampil disiplin. Kebuntuan akhirnya pecah pada masa injury time ketika Mikel Merino mencetak gol kemenangan pada menit ke-90+1 dan memastikan La Roja melangkah ke babak berikutnya.
Gol tersebut terasa semakin spesial karena Merino baru beberapa menit berada di atas lapangan. Gelandang Arsenal itu masuk menggantikan Dani Olmo sebelum akhirnya menjadi pahlawan kemenangan bagi tim asuhan Luis de la Fuente.
Pelatih berusia 65 tahun itu mengungkapkan bahwa dirinya memang berharap para pemain pengganti mampu memberikan perubahan saat pertandingan memasuki fase krusial. Ia pun mengaku telah memberikan instruksi khusus kepada Merino sebelum sang pemain diturunkan.
"Pemain yang menentukan kemenangan adalah mereka yang masuk dari bangku cadangan. Saya mengatakan kepada Merino agar bermain seperti biasanya," ujar De la Fuente, dikutip dari FIFA.
De la Fuente menjelaskan, Merino tidak hanya diminta membantu serangan, tetapi juga menjaga keseimbangan permainan Spanyol. Peran tersebut dinilai penting agar La Roja tetap mampu mengendalikan tempo sekaligus mempertahankan intensitas permainan hingga menit-menit akhir.
Menurutnya, kehadiran Merino berhasil menghadirkan energi baru yang dibutuhkan tim. Pergantian itu juga membuat lini tengah Spanyol tampil lebih dinamis sehingga mampu terus menekan Portugal hingga akhirnya mencetak gol kemenangan.
"Dengan kehadirannya, kami ingin memberikan ritme dan energi yang dibutuhkan tim," kata De la Fuente.
Pelatih yang membawa Spanyol tampil konsisten dalam beberapa turnamen terakhir itu menegaskan bahwa keberhasilan para pemain pengganti bukanlah sebuah kebetulan. Ia menilai kualitas merata yang dimiliki seluruh anggota skuad menjadi kekuatan utama La Roja sepanjang turnamen.
De la Fuente mengaku beruntung memiliki banyak pemain berkualitas yang siap tampil kapan pun dibutuhkan. Kondisi tersebut membuatnya tidak ragu melakukan pergantian pemain karena setiap pemain mampu memberikan kontribusi yang sama besarnya.
