VIVA – Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, mulai mengalihkan fokus ke Piala AFF 2026. Juru taktik asal Kanada itu mengaku antusias menghadapi Vietnam, namun juga berharap Skuad Garuda mendapat kesempatan berduel dengan rival abadinya, Malaysia.
Saat ini, Timnas Indonesia tengah menjalani pemusatan latihan (TC) di Bali United Training Center sebagai persiapan menghadapi turnamen yang berlangsung pada 24 Juli hingga 26 Agustus 2026.
Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, dan Timor Leste. Dari seluruh lawan yang akan dihadapi, Herdman menilai Vietnam menjadi tim yang patut mendapat perhatian khusus.
Menurutnya, The Golden Star Warriors memiliki keuntungan karena sudah lama bermain bersama dengan fondasi tim yang matang.
"Kami sangat antusias. Ini akan menjadi lawan yang bagus untuk menguji kemampuan tim," ujar Herdman, dikutip dari Antara.
"Mereka sudah bersama dalam waktu yang lama dan ditangani pelatih yang juga sudah lama. Mereka tahu bagaimana caranya meraih kemenangan," lanjut mantan pelatih Timnas Kanada tersebut.
Timnas Indonesia dijadwalkan menghadapi Vietnam pada 3 Agustus 2026 di Stadion Pakansari, Bogor. Duel tersebut diprediksi menjadi salah satu laga penentu dalam perebutan tiket ke babak semifinal.
Meski menaruh respek kepada Vietnam, Herdman juga tak menutupi keinginannya menghadapi Malaysia, rival tradisional Indonesia di kawasan Asia Tenggara.
Namun, pertemuan kedua tim baru bisa terjadi jika sama-sama lolos ke fase gugur karena berada di grup yang berbeda.
"Kami juga ingin menantang Malaysia kapan pun Indonesia memiliki kesempatan untuk menghadapi mereka," kata Herdman.
Sejak ditunjuk sebagai pelatih Timnas Indonesia pada awal 2026, Herdman menunjukkan awal yang cukup menjanjikan. Dari empat pertandingan yang telah dijalani, Skuad Garuda meraih tiga kemenangan, yakni atas Saint Kitts and Nevis, Oman, dan Mozambik, serta sekali kalah dari Bulgaria.
Di fase grup Piala AFF 2026, Timnas Indonesia akan mengawali perjuangan dengan menjamu Kamboja pada 27 Juli. Setelah itu, Garuda bertandang ke markas Timor Leste pada 31 Juli, menghadapi Vietnam pada 3 Agustus di Bogor, sebelum menutup fase grup dengan laga tandang melawan Singapura pada 7 Agustus.
