VIVA – Legenda tinju dunia, Manny Pacquiao, mengungkapkan siapa petinju aktif yang paling ia kagumi saat ini. Menariknya, pilihan pemilik delapan gelar juara dunia di kelas berbeda itu bukan jatuh kepada nama-nama besar seperti Oleksandr Usyk maupun Daniel Dubois.
Pacquiao justru menjatuhkan pilihannya kepada petinju asal Jepang, Naoya Inoue, yang saat ini menyandang status juara dunia tak terbantahkan (undisputed) kelas super bantam.
Bagi Pacquiao, Inoue memiliki kualitas yang membuatnya berbeda dibanding petinju lain.
"Saya suka menonton Inoue, petinju Jepang itu," kata Pacquiao, dikutip dari Boxing News.
Menurut mantan senator Filipina tersebut, kecepatan dan kemampuan olah kaki (footwork) menjadi senjata utama yang membuat Inoue begitu sulit dikalahkan.
"Dia sangat cepat dan memiliki footwork yang bagus. Bahkan sebelum menjadi juara, dia pernah bertanya kepada saya apa yang paling penting dalam latihan. Saya bilang, footwork."
"Dengan footwork yang baik, Anda bisa mengendalikan lawan dan melepaskan kombinasi pukulan tanpa kehilangan keseimbangan," lanjut Pacquiao.
Pengakuan Pacquiao bukan tanpa alasan. Inoue memang menjadi salah satu petinju paling dominan dalam beberapa tahun terakhir.
Petinju berusia 33 tahun itu masih menjaga rekor sempurna sepanjang karier profesionalnya. Dari 33 kemenangan, sebanyak 27 di antaranya diraih melalui knockout (KO), sementara enam kemenangan lainnya diperoleh lewat keputusan mutlak juri.
Julukan "The Monster" semakin melekat setelah Inoue berhasil menyatukan seluruh sabuk juara kelas super bantam pada 2023 usai mengalahkan petinju Filipina, Marlon Tapales, melalui KO pada ronde ke-10.
Sejak saat itu, Inoue terus menunjukkan dominasinya dengan sukses mempertahankan gelar dunia sebanyak tujuh kali. Terbaru, ia mengalahkan kompatriotnya, Junto Nakatani, lewat kemenangan angka mutlak di Tokyo pada Mei lalu.
Sementara itu, Pacquiao sendiri tetap dikenang sebagai salah satu petinju terbaik sepanjang sejarah.
Selama karier profesionalnya, pria berjuluk PacMan itu mengoleksi rekor 62 kemenangan, delapan kekalahan, dan dua hasil imbang. Ia juga menjadi satu-satunya petinju yang mampu merebut gelar juara dunia di delapan kelas berbeda.
Meski kini lebih banyak berkecimpung di dunia politik, Pacquiao masih sesekali naik ring. Pertarungan profesional terakhirnya berlangsung pada Juli 2025 saat menghadapi juara dunia kelas welter WBC, Mario Barrios.
