CELEBESMEDIA.ID, Makassar - Timnas Norwegia akan menantang Inggris pada babak perempat final Piala Dunia 2026 di Stadion Miami, Amerika Serikat, Minggu (12/7) pukul 04.00 WIB.
Laga ini menjadi ujian sesungguhnya bagi Norwegia yang tengah menikmati pencapaian terbaik sepanjang sejarah keikutsertaannya di Piala Dunia.
Norwegia tampil sebagai salah satu tim kejutan di turnamen edisi kali ini. Skuad asuhan Stale Solbakken berhasil melangkah ke perempat final untuk pertama kalinya setelah finis sebagai runner-up Grup I di bawah Prancis.
Di fase gugur, mereka melanjutkan tren positif dengan menyingkirkan Pantai Gading pada babak 32 besar sebelum membuat kejutan besar dengan mengalahkan Brasil 2-1 di babak 16 besar.
Performa impresif Norwegia tak lepas dari ketajaman Erling Haaland. Striker Manchester City itu menjadi mesin gol tim dengan koleksi tujuh gol dari empat pertandingan dan kini bersaing di papan atas daftar top skor.
Haaland mencetak gol kemenangan saat menghadapi Pantai Gading, lalu memborong dua gol ketika menumbangkan Brasil untuk mengantar negaranya mencetak sejarah.
Menghadapi Inggris, Haaland kembali menjadi tumpuan utama. Ketajamannya di depan gawang, kekuatan duel fisik, serta kemampuan mencari ruang diprediksi menjadi ancaman serius bagi lini belakang The Three Lions.
Di kubu lawan, Inggris datang dengan modal tak kalah meyakinkan. Tim besutan Thomas Tuchel menyapu bersih fase grup sebagai juara Grup L sebelum melewati dua laga berat di fase gugur.
Inggris bangkit dari ketertinggalan untuk menaklukkan Republik Demokratik Kongo 2-1 pada babak 32 besar, kemudian mengatasi perlawanan Meksiko 3-2 di babak 16 besar meski harus bermain dengan 10 pemain dalam sebagian besar babak kedua.
Jude Bellingham menjadi salah satu aktor penting dalam perjalanan Inggris setelah tampil gemilang saat menghadapi Meksiko.
Gelandang Real Madrid itu mencetak dua gol, sementara Harry Kane tetap menjadi andalan di lini depan berkat pengalaman dan ketajamannya di pertandingan-pertandingan besar.
Pertandingan ini juga diprediksi berlangsung sengit karena mempertemukan sejumlah pemain yang sudah saling mengenal di Liga Inggris.
Haaland akan kembali berhadapan dengan para pemain yang kerap menjadi rivalnya di Premier League, termasuk Declan Rice dan Bukayo Saka yang merupakan rekan Martin Odegaard di Arsenal.
Secara historis, Inggris jauh lebih berpengalaman di Piala Dunia. The Three Lions pernah menjuarai turnamen pada 1966 dan tiga kali mencapai semifinal.
Sebaliknya, Norwegia baru kali ini menembus delapan besar, sehingga kemenangan akan membuka peluang mereka mencatat sejarah baru.
Kedua tim juga belum pernah bertemu di putaran final Piala Dunia. Dari 12 pertemuan di berbagai ajang, Inggris unggul dalam rekor pertemuan dan terakhir mengalahkan Norwegia 1-0 pada laga persahabatan tahun 2014 melalui gol penalti Wayne Rooney.
Pemenang laga ini akan melangkah ke semifinal untuk menghadapi pemenang duel Argentina kontra Swiss yang dijadwalkan berlangsung pada hari yang sama.
Bagi Norwegia, kemenangan akan memperpanjang kisah sensasional mereka di Piala Dunia 2026. Sementara bagi Inggris, hasil positif menjadi langkah penting untuk menjaga asa mengakhiri penantian panjang meraih gelar juara dunia kedua.
