HARIAN.FAJAR.CO.ID, JAKARTA – Lionel Messi akhirnya akan menghadapi Timnas Inggris untuk pertama kalinya dalam kariernya saat Argentina bertemu Three Lions pada semifinal Piala Dunia 2026.
Laga yang akan berlangsung di Atlanta, Georgia, itu menjadi salah satu pertandingan paling dinantikan turnamen. Argentina melangkah ke empat besar usai menundukkan Swiss 3-1, sementara Inggris memastikan tiket semifinal setelah menyingkirkan Norwegia 2-1 melalui babak perpanjangan waktu berkat dua gol Jude Bellingham.
Meski rivalitas Argentina dan Inggris telah berlangsung puluhan tahun, Messi mengaku belum pernah sekalipun berhadapan dengan Three Lions sepanjang karier profesionalnya.
Kapten Tim Tango mengatakan pertandingan melawan Inggris memiliki makna tersendiri karena lawannya merupakan salah satu kekuatan besar sepak bola dunia.
“Saya sudah bermain melawan hampir semua tim nasional besar, kecuali Inggris. Ini akan menjadi pengalaman yang spesial karena ini adalah pertama kalinya saya menghadapi mereka,” ujar Messi seperti dikutip dari The Mirror.
Pemain berusia 39 tahun itu juga mengaku mengenal sejarah panjang duel Argentina melawan Inggris, termasuk laga legendaris pada Piala Dunia 1986 yang hanya ia saksikan melalui rekaman video.
“Semua yang saya ketahui tentang pertandingan Argentina melawan Inggris berasal dari video dan cerita yang selalu dikenang masyarakat Argentina. Namun tim ini sudah terbiasa menghadapi pertandingan besar tanpa memandang siapa lawannya,” katanya.
Meski menyebut Inggris sebagai lawan yang sangat kuat, Messi menegaskan Argentina akan tetap bermain dengan karakter yang sama seperti sepanjang turnamen.
“Ini adalah semifinal Piala Dunia melawan tim yang sangat kuat. Kami akan mempersiapkan diri sebaik mungkin agar kembali mampu bersaing dan mencapai final,” lanjutnya.
Usai membawa Argentina menyingkirkan Swiss, Messi juga menyampaikan pesan kepada rekan-rekannya melalui media sosial.
“Tim ini kembali harus berjuang dan menderita, tetapi kami tidak pernah berhenti percaya. Kami kembali berada di empat besar dunia. Sekarang saatnya terus berjuang,” tulis Messi melalui akun Instagram pribadinya.
Argentina datang ke semifinal dengan status juara bertahan setelah menjuarai Piala Dunia 2022. Tim asuhan Lionel Scaloni kini berpeluang mencatat sejarah dengan mempertahankan gelar dunia apabila mampu melewati hadangan Inggris dan memenangi partai final.
Di sisi lain, Inggris juga tampil impresif di bawah asuhan Thomas Tuchel. Three Lions menunjukkan mentalitas kuat setelah bangkit dari ketertinggalan saat menghadapi Norwegia. Jude Bellingham menjadi pahlawan kemenangan lewat dua gol, termasuk gol penentu pada babak tambahan waktu.
Pertemuan Argentina dan Inggris diperkirakan akan menjadi salah satu duel terbesar di Piala Dunia 2026. Selain mempertemukan dua negara dengan sejarah rivalitas panjang, laga tersebut juga menjadi kesempatan pertama Lionel Messi menghadapi Three Lions dalam pertandingan resmi sepanjang kariernya.
Dengan pengalaman, kualitas skuad, serta ambisi mencapai final, duel Argentina kontra Inggris diprediksi berlangsung sengit dan menjadi salah satu laga paling menarik sepanjang turnamen.
