Mainoo sebelumnya selalu berada di bangku cadangan sepanjang perjalanan Inggris, mulai dari fase grup hingga semifinal. Pertandingan melawan Prancis sempat dipandang sebagai peluang paling masuk akal baginya untuk mencatatkan penampilan pertama di Piala Dunia.
Namun, nama pemain berusia 21 tahun tersebut tidak masuk daftar skuad pertandingan karena masalah kebugaran. Situasi itu memastikan Mainoo menyelesaikan turnamen sebagai pemain cadangan tanpa pernah diturunkan oleh pelatih Thomas Tuchel.
Cedera Tutup Kesempatan Terakhir Mainoo
Timnas Inggris mengonfirmasi bahwa Mainoo tidak tersedia untuk menghadapi Prancis akibat cedera. Belum ada penjelasan terperinci mengenai tingkat keparahan maupun durasi pemulihan yang dibutuhkan sang gelandang.
Absennya Mainoo membuat Inggris hanya mencantumkan 14 pemain di bangku cadangan dalam pertandingan perebutan tempat ketiga. Ia pun dipastikan kembali ke Manchester United tanpa pernah menginjak lapangan selama Piala Dunia 2026.
Kabar tersebut terasa semakin pahit karena laga melawan Prancis semestinya menjadi kesempatan bagi Tuchel untuk memberikan menit bermain kepada anggota skuad yang sebelumnya jarang diturunkan.
Inggris sudah tidak lagi memperebutkan tiket final. Sejumlah pemain utama juga berpotensi mendapat waktu istirahat setelah menjalani rangkaian pertandingan panjang hingga babak semifinal.
Tak Mendapat Kesempatan dari Thomas Tuchel
Mainoo terpilih masuk skuad Piala Dunia setelah menunjukkan perkembangan positif bersama Manchester United pada penghujung musim 2025/2026. Ia kembali mendapat panggilan Timnas Inggris pada Maret 2026, lalu dibawa Tuchel ke turnamen di Amerika Utara.
Harapan untuk kembali mendapat peran penting ternyata tidak terwujud. Sepanjang turnamen, Tuchel lebih sering mengandalkan Declan Rice, Elliot Anderson, Jude Bellingham, Eberechi Eze, dan Morgan Rogers di sektor tengah.
Reece James juga sempat dimainkan dalam peran gelandang ketika Mainoo tetap berada di bangku cadangan. Keputusan tersebut memunculkan pertanyaan mengenai posisi sang pemain dalam rencana permainan Tuchel.
Mainoo menjadi salah satu pemain lapangan Inggris yang tidak memperoleh menit bermain hingga semifinal. Kondisi itu terasa kontras karena dua tahun sebelumnya ia menjadi starter saat Inggris menghadapi Spanyol pada final Euro 2024.
Kurang Meyakinkan saat Latihan
Sejumlah laporan media Inggris menyebut staf pelatih belum sepenuhnya diyakinkan oleh performa Mainoo selama sesi latihan. Ia sempat disebut masuk pertimbangan ketika kondisi Declan Rice diragukan, tetapi kesempatan tersebut tidak pernah datang.
Informasi itu tidak dijelaskan secara terbuka oleh Mainoo. Tuchel juga tidak pernah menyatakan adanya persoalan pribadi dengan gelandang Manchester United tersebut.
Namun, keputusan untuk tidak memberikan menit bermain kepada Mainoo terus mengundang perhatian. Inggris sempat mengalami kesulitan mempertahankan penguasaan bola dan keluar dari tekanan saat kalah 1-2 dari Argentina pada semifinal.
Karakter permainan Mainoo dinilai dapat membantu dalam situasi tersebut. Ia dikenal tenang ketika menerima bola di ruang sempit, mampu membawa bola melewati tekanan, serta cukup berani mengambil risiko di lini tengah.
Meski demikian, Tuchel memilih mempertahankan susunan pemain lain hingga langkah Inggris terhenti sebelum final.
Penanganan Mainoo Memicu Kritik Pedas
Sejumlah mantan pemain dan pelatih Inggris mempertanyakan cara Tuchel menangani Mainoo selama turnamen. Neil Warnock menilai gelandang United tersebut dapat memberikan energi tambahan ketika Inggris mulai kesulitan menghadapi Argentina.
Warnock juga berpandangan bahwa evaluasi mengenai penampilan pemain dalam latihan sebaiknya disampaikan secara tertutup, bukan menjadi bahan spekulasi di ruang publik.
Mantan kiper Inggris, Ben Foster, turut menilai akan muncul persoalan apabila Mainoo kembali tidak diturunkan saat menghadapi Prancis. Menurutnya, satu turnamen tanpa menit bermain dapat menciptakan kesan bahwa sang gelandang tidak lagi masuk dalam kepercayaan pelatih.
Legenda Manchester United, Nicky Butt, bahkan sempat menyarankan Mainoo menolak bermain apabila baru diberi kesempatan pada laga perebutan tempat ketiga. Butt menilai pemain muda tersebut seharusnya mendapat peluang pada pertandingan yang lebih penting.
Perdebatan itu akhirnya tidak ditentukan oleh keputusan teknis Tuchel. Cedera menutup kesempatan terakhir Mainoo untuk tampil.
Kontras dengan Perjalanan di Euro 2024
Situasi di Piala Dunia 2026 menjadi kemunduran mencolok dalam perjalanan internasional Mainoo. Ia melakoni debut senior bersama Inggris pada Maret 2024 dan kemudian berkembang menjadi salah satu pemain kejutan di bawah arahan Gareth Southgate.
Mainoo berhasil menembus susunan utama pada fase gugur Euro 2024. Ia bahkan menjadi pemain Inggris termuda yang tampil sebagai starter dalam semifinal turnamen besar.
Kepercayaan tersebut berlanjut pada pertandingan final melawan Spanyol di Berlin. Mainoo dimainkan sejak menit awal dalam salah satu laga terbesar sepanjang kariernya.
Dua tahun kemudian, situasinya berubah drastis. Mainoo datang ke Piala Dunia 2026 dengan pengalaman internasional yang lebih matang, tetapi seluruh turnamennya justru dihabiskan di bangku cadangan.
Perbandingan tersebut menggambarkan betapa cepat posisi seorang pemain dapat berubah di level tim nasional. Dari starter pada final Euro, Mainoo kemudian tidak mendapatkan satu menit pun di Piala Dunia.
Manchester United Menanti Kondisi Mainoo
Perhatian berikutnya tertuju pada kondisi Mainoo ketika kembali ke Manchester United. Klub membutuhkan informasi lengkap mengenai cederanya sebelum menentukan jadwal pemulihan dan kepulangannya ke latihan.
Manchester United telah memulai persiapan untuk musim 2026/2027 ketika Mainoo masih menjalani tugas internasional. Pemain yang tampil di Piala Dunia biasanya memperoleh waktu istirahat tambahan sebelum kembali bergabung dengan klub.
Cedera tersebut dapat memengaruhi agenda awal pramusim Mainoo. Tim medis United diperkirakan akan melakukan pemeriksaan lanjutan untuk memastikan sang gelandang dapat kembali berlatih tanpa risiko lebih besar.
Mainoo masih memiliki peluang untuk menjadikan pengalaman sulit bersama Inggris sebagai dorongan ketika kembali ke level klub. Responsnya setelah Piala Dunia akan menjadi salah satu hal yang menarik perhatian menjelang musim baru. (Manchester Evening News)
Jadikan Medcom.id sumber informasi pilihan Anda
(KAH)
