VIVA – Piala AFF 2026 atau ASEAN Hyundai Cup resmi dimulai pada Jumat, 24 Juli 2026. Dua pertandingan Grup A langsung membuka persaingan, yakni Kamboja vs Singapura dan Timor Leste vs Vietnam.
Namun, ada satu hal yang cukup mengundang perhatian. Di saat seluruh rival utama sudah mengumumkan skuad final, Timnas Indonesia justru masih merahasiakan daftar pemain yang akan tampil di turnamen tersebut.
Hingga hari pertama kompetisi bergulir, pelatih John Herdman belum merilis 26 nama pemain yang akan memperkuat Skuad Garuda. Padahal, negara-negara pesaing seperti Thailand, Malaysia, Vietnam, hingga Singapura sudah lebih dulu memperkenalkan skuad terbaik mereka kepada publik.
Alasan keterlambatan itu ternyata sudah dijelaskan langsung oleh Herdman. Saat ini, Timnas Indonesia masih menjalani pemusatan latihan di Bali United Training Center, Gianyar. Program latihan yang dimulai sejak 5 Juli 2026 baru akan berakhir sebelum tim bertolak ke Jakarta pada Sabtu (25/7).
Herdman mengaku sengaja menunda pengumuman skuad karena masih ingin memaksimalkan sesi latihan terakhir di Bali. "Kami masih ada latihan sekitar dua hari di Bali. Nanti pengumuman pemain dilakukan di Jakarta," ujar Herdman.
Pelatih asal Inggris itu juga memastikan dirinya tetap membawa 26 pemain sepanjang turnamen. Meski demikian, sesuai regulasi, hanya 23 pemain yang bisa didaftarkan untuk setiap pertandingan.
"Setiap pertandingan kami harus menyebutkan 23 orang, tapi saya mempertahankan 26 pemain dalam roster," kata Herdman.
Keputusan mempertahankan 26 pemain membuat persaingan di internal Timnas Indonesia belum benar-benar selesai. Setiap laga nanti, Herdman harus mencoret tiga nama dari daftar pertandingan. Artinya, peluang rotasi tetap terbuka tergantung kebutuhan taktik maupun kondisi kebugaran pemain.
Situasi ini sekaligus menjadi motivasi tambahan bagi seluruh pemain untuk terus menunjukkan performa terbaik hingga pertandingan pertama.
