Timnas Indonesia mendapat pengakuan dari rival abadinya jelang bergulirnya FIFA ASEAN Cup 2026. Pelatih Timnas Malaysia, Tan Cheng Hoe, menyebut skuad Garuda sebagai tim terkuat di Grup A usai hasil drawing resmi diumumkan.
Malaysia dipastikan tergabung bersama Indonesia, Singapura, dan India di Grup A Premier Division FIFA ASEAN Cup 2026. Indonesia juga mendapat keuntungan sebagai tuan rumah pada kasta tertinggi turnamen perdana besutan FIFA tersebut.
Hasil undian itu membuat Malaysia harus kembali bertandang ke Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta. Harimau Malaya terakhir kali bermain di markas Timnas Indonesia saat Kualifikasi Piala Dunia 2022 pada 2019.
Tan Cheng Hoe menilai grup yang dihuni timnya tidak akan mudah. Menurut dia, Indonesia menjadi lawan yang paling diunggulkan untuk memimpin persaingan di Grup A.
"Ini adalah tantangan yang bagus bagi kami untuk berkompetisi di turnamen ini. Pada saat yang sama, kami tahu bahwa Indonesia adalah salah satu tim terkuat di grup ini," kata Tan Cheng Hoe, dikutip dari Berita Harian.
Pengakuan tersebut bukan tanpa alasan. Dalam beberapa tahun terakhir, Timnas Indonesia terus menunjukkan perkembangan signifikan setelah diperkuat banyak pemain diaspora yang merumput di kompetisi Eropa.
Sebaliknya, Malaysia justru menghadapi situasi yang tidak mudah setelah terseret persoalan naturalisasi yang berdampak pada absennya sejumlah pemain mereka akibat sanksi FIFA.
Selain Indonesia, Tan Cheng Hoe juga menilai Singapura tidak bisa dipandang sebelah mata. Menurutnya, The Lions memiliki modal kuat setelah berhasil mengamankan tiket ke putaran final Piala Asia 2027.
"Kita juga tidak boleh meremehkan Singapura, yang saat ini sedang mempersiapkan diri untuk Piala Asia. India juga berada di grup ini dan saya melihat Indonesia sebagai tim yang lebih diunggulkan," ujarnya.
Baca Juga: John Herdman Tolak Anggap Timor Leste Lawan Mudah, Timnas Indonesia Fokus Amankan Tiga Poin
FIFA ASEAN Cup 2026 dijadwalkan berlangsung pada kalender FIFA Matchday sehingga setiap peserta berpeluang menurunkan kekuatan terbaiknya, termasuk pemain yang berkarier di luar negeri.
Bagi Timnas Indonesia, keberadaan Malaysia dalam satu grup juga menghadirkan laga sarat gengsi yang selalu dinantikan pencinta sepak bola Asia Tenggara.
Terakhir kali kedua tim bertemu terjadi pada fase grup Piala AFF 2020 yang digelar pada Desember 2021. Saat itu, Timnas Indonesia berhasil menaklukkan Malaysia dengan skor telak 4-1.
Kini, rivalitas klasik tersebut dipastikan kembali tersaji di FIFA ASEAN Cup 2026. Duel Indonesia kontra Malaysia diprediksi menjadi salah satu pertandingan paling menyita perhatian pada fase grup turnamen baru besutan FIFA tersebut.
