Performa tajam Mitchell Baker pada laga perdana Piala AFF 2026 memang menjadi sorotan. Namun, pelatih Timnas Indonesia John Herdman justru memastikan timnya tidak akan terpaku pada ketajaman sang penyerang saat menghadapi Timor Leste.
Bagi Herdman, kemenangan tetap menjadi tujuan utama. Namun, ia menegaskan bahwa Timnas Indonesia tidak akan mengejar pesta gol hanya demi memperbesar selisih kemenangan.
Mitchell Baker tampil luar biasa ketika Indonesia mengalahkan Kamboja 5-1 pada pertandingan pembuka Grup A Piala AFF 2026. Penyerang debutan itu langsung mencuri perhatian setelah memborong tiga gol alias hattrick.
Dua gol lainnya dicetak Sandy Walsh dan Jens Raven yang melengkapi kemenangan meyakinkan skuad Garuda. Hasil tersebut membuat kepercayaan diri tim meningkat menjelang laga berikutnya.
Meski Baker sedang berada dalam performa terbaiknya, Herdman menegaskan bahwa pendekatan timnya tidak akan berubah. Pelatih asal Inggris itu menilai kemenangan dengan skor berapa pun tetap memiliki nilai yang sama selama mampu menghasilkan tiga poin.
"Ini bukan soal mencetak gol sebanyak mungkin. Ini tentang mendapatkan tiga poin," kata Herdman, dikutip dari laman resmi ASEAN United, Kamis (30/7/2026).
Menurut Herdman, turnamen seperti Piala AFF menuntut konsistensi permainan, bukan sekadar kemenangan besar. Karena itu, ia ingin anak asuhnya terus memperbaiki kualitas permainan dari pertandingan ke pertandingan.
"Fokus kami dalam turnamen seperti ini adalah menampilkan permainan terbaik dan memperbaiki performa dibanding pertandingan sebelumnya," ujar mantan pelatih Kanada tersebut.
Herdman juga mengingatkan bahwa setiap lawan memiliki karakter berbeda. Karena itu, hasil besar atas Kamboja tidak bisa dijadikan patokan saat menghadapi Timor Leste.
Ia bahkan menilai Timor Leste terus menunjukkan perkembangan sepanjang turnamen berlangsung. Penilaian tersebut membuat Indonesia diminta tetap waspada meski lawan belum meraih poin.
"Setiap pertandingan berbeda. Timor Leste terus berkembang seiring berjalannya turnamen. Saya pikir penampilan mereka pada pertandingan sebelumnya sangat baik," ucap Herdman.
Baca Juga: Pelatih Malaysia Akui Timnas Indonesia Jadi Lawan Terberat di FIFA ASEAN Cup 2026, Singgung Kekuatan Skuad Garuda
Timor Leste memang memulai Piala AFF 2026 dengan dua kekalahan. Mereka takluk 0-7 dari Vietnam sebelum kembali kalah 0-2 saat menghadapi Singapura.
Sementara itu, Indonesia datang dengan modal kemenangan 5-1 atas Kamboja yang menempatkan skuad Garuda di jalur persaingan menuju babak semifinal. Tambahan tiga poin atas Timor Leste akan semakin membuka peluang Indonesia lolos dari Grup A.
Laga Timnas Indonesia melawan Timor Leste dijadwalkan berlangsung di Stadion Chonburi, Thailand, Jumat (31/7/2026) pukul 17.00 WIB. Seluruh perhatian memang tertuju pada Mitchell Baker yang sedang on fire, tetapi Herdman memastikan target utama tim tetap sederhana, yakni mengamankan kemenangan.
