Zoom Fatigue dan Kualitas Komunikasi, Lelah yang Tak Terlihat dari Balik Layar

Ada rasa lelah yang aneh setelah menutup rapat virtual padahal sepanjang sesi kita cuma duduk diam di depan layar. Tidak ada barang yang diangkat, tidak ada langkah yang ditempuh, tapi tubuh terasa seperti habis kerja seharian penuh. Kalau kita pernah mengalaminya, kita tidak sendirian.

Sejak dunia kerja dan sekolah beralih ke layar, ada satu keluhan yang terus muncul di mana-mana: capek. Bukan capek fisik karena angkat-angkat barang, tapi capek yang aneh lelah walau cuma duduk di depan laptop selama satu-dua jam. Fenomena ini punya nama: zoom fatigue, kelelahan yang muncul akibat terlalu sering berkomunikasi lewat platform video seperti Zoom, Google Meet, atau Teams.

Ironisnya, teknologi yang katanya "mendekatkan yang jauh" ini justru diam-diam membuat kualitas komunikasi kita menurun. Rapat jadi lebih pendek fokusnya, obrolan jadi kaku, dan basa-basi hangat sebelum meeting dimulai yang dulu jadi bumbu penting dalam relasi kerja perlahan hilang digantikan simbol "waiting for host to start the meeting".

Salah satu hal yang jarang disadari orang adalah betapa melelahkannya melihat wajah sendiri terus-menerus selama panggilan video. Di dunia nyata, kita tidak pernah bercermin sepanjang hari sambil ngobrol dengan orang lain.

Tapi di Zoom, kotak kecil berisi wajah kita sendiri selalu ada di sana, dan otak kita otomatis mengevaluasi diri sendiri terus-menerus apakah rambut rapi, apakah ekspresi terlihat aneh, apakah pencahayaan bagus.

Jeremy Bailenson, direktur pendiri Virtual Human Interaction Lab di Stanford University, membahas persoalan ini dalam artikel ilmiahnya di jurnal Technology, Mind, and Behavior.

Menurutnya, otak manusia dipaksa bekerja jauh lebih keras saat video call dibanding percakapan tatap muka biasa, karena tubuh masuk ke semacam kondisi siaga berlebihan yang terus-menerus menguras energi mental efek dari tatapan mata jarak dekat yang berkepanjangan, plus keharusan melebih-lebihkan gestur kecil seperti anggukan atau lambaian tangan agar terlihat jelas di kamera.

Riset ini kemudian dikembangkan lebih jauh oleh tim yang sama bersama Geraldine Fauville dan koleganya, yang pada tahun yang sama menerbitkan Zoom Exhaustion & Fatigue Scale di jurnal Computers in Human Behavior Reports instrumen ukur yang memetakan kelelahan akibat video call ke dalam lima dimensi: kelelahan umum, sosial, emosional, visual, dan motivasional. Semua itu terdengar sepele satu per satu, tapi kalau dikalikan delapan jam kerja per hari, tidak heran kalau tubuh terasa remuk meski cuma duduk diam.

Di luar soal teknis dan kognitif, ada persoalan yang lebih dalam komunikasi virtual pelan-pelan mengikis empati. Stefan Stieger, David Lewetz, dan David Willinger dari Karl Landsteiner University of Health Sciences, Austria, meneliti hal ini lewat studi experience-sampling yang dipublikasikan di jurnal Scientific Reports, terhadap lebih dari 400 partisipan di negara-negara berbahasa Jerman selama masa lockdown pandemi.

Temuan mereka menarik: komunikasi digital, termasuk video call, ternyata jauh kurang berkontribusi terhadap kesehatan mental dibanding percakapan tatap muka langsung bahkan meski video call menyediakan lebih banyak isyarat visual dan audio dibanding chat teks biasa.

Mereka menjelaskan bahwa dalam komunikasi yang minim isyarat sosial, lawan bicara cenderung dipersepsikan kurang empatik dan kurang hangat, sehingga kehadiran sosial yang utuh tetap jadi elemen penting untuk membangun hubungan interpersonal yang sehat.

Kalau dipikir-pikir, ini masuk akal. Coba bandingkan rasanya menenangkan teman yang sedang bersedih lewat video call dengan memeluknya langsung. Atau membahas masalah pekerjaan yang sensitif lewat Zoom dibanding ngobrol santai sambil ngopi.

Nada suara terpotong-potong karena koneksi lemot, ekspresi wajah terdistorsi kompresi video, jeda bicara jadi canggung karena delay semua "gangguan kecil" ini pelan-pelan mengurangi kedalaman koneksi emosional yang seharusnya terbangun dalam sebuah percakapan.

Di Indonesia sendiri, zoom fatigue bukan sekadar keluhan anekdotal, tapi sudah diteliti secara serius. Jonathan Salim bersama koleganya dari Fakultas Kedokteran Universitas Pelita Harapan dan Universitas Airlangga menerbitkan validasi skala ZEF-I (Zoom Exhaustion and Fatigue versi Bahasa Indonesia) di jurnal Fatigue: Biomedicine, Health & Behavior, mengadaptasi instrumen dari Stanford khusus untuk konteks mahasiswa Indonesia.

Dari 300 responden yang diteliti, gejala penglihatan kabur menjadi keluhan yang paling sering muncul di antara mereka yang mengalami kelelahan akibat video call, jauh lebih sering dibanding keluhan lain seperti kebutuhan waktu untuk menyendiri. Temuan ini menegaskan bahwa fenomena zoom fatigue bukan cuma tren impor dari negara lain, tapi benar-benar dirasakan dan bisa diukur secara ilmiah pada populasi Indonesia.

Yang menarik, kelelahan ini sering tidak disadari karena tidak terlihat seperti lelah "biasa". Tidak ada keringat, tidak ada otot pegal karena angkat barang.

Tapi ruang gerak yang terbatas duduk kaku di depan kamera selama berjam-jam tanpa bisa mondar-mandir seperti saat rapat di ruang meeting sungguhan ditambah beban mental memproses sinyal nonverbal yang datang bertubi-tubi, membuat tubuh dan pikiran sama-sama terkuras meski aktivitas fisiknya minim.

Menulis ini bukan berarti kita harus membenci Zoom atau kembali sepenuhnya ke era rapat tatap muka. Realitanya, teknologi video conference sudah jadi kebutuhan yang tidak bisa dihindari entah untuk kerja jarak jauh, kuliah daring, atau sekadar menyapa keluarga di kota lain. Tapi mengabaikan zoom fatigue sama saja membiarkan kualitas komunikasi kita menurun pelan-pelan tanpa kita sadari.

Barangkali yang perlu diubah bukan platformnya, melainkan caranya kita menggunakannya. Sesekali matikan kamera saat rapat tidak butuh visual. Beri jeda antar rapat, walau cuma lima menit untuk menjauh dari layar.

Dan yang paling penting, sadari bahwa layar sekecil apa pun tidak bisa sepenuhnya menggantikan kehangatan percakapan langsung. Karena pada akhirnya, komunikasi yang baik bukan soal seberapa canggih alatnya, tapi seberapa hadir kita saat menggunakannya.