Jepang meluncurkan wahana antariksa tanpa awak menuju Phobos, salah satu bulan milik Mars, pada Selasa (20/10). Jepang berambisi menjadi negara pertama yang berhasil mengumpulkan sampel dan membawanya kembali ke Bumi untuk dianalisis.
Wahana antariksa Martian Moons Exploration (MMX) milik Badan Eksplorasi Antariksa Jepang (JAXA) lepas landas dengan menumpang roket H3 sebelum fajar dari Pusat Antariksa Tanegashima di Jepang bagian barat daya.
Dikutip dari Reuters, wahana tersebut diperkirakan akan tiba di Mars pada Agustus 2027 dan membawa sampel kembali ke Bumi pada tahun 2031. JAXA berharap misi ini dapat mengungkap asal-usul kedua bulan Mars serta memperdalam pemahaman mengenai tahap-tahap awal tata surya.
Phobos, yang merupakan bulan lebih besar dari dua bulan Mars, mengorbit planet tersebut sebanyak tiga kali dalam sehari.
JAXA menargetkan untuk mengumpulkan setidaknya 10 gram material dari permukaannya dan membawanya kembali ke Bumi untuk dianalisis.
Peluncuran ini menandai misi antarplanet pertama bagi roket H3 Jepang. Roket andalan negara tersebut sempat mengalami kegagalan yang cukup menyita perhatian pada penerbangan perdananya di tahun 2023, ketika mesin tahap keduanya gagal menyala. Namun, sejak saat itu, roket tersebut telah menyelesaikan serangkaian peluncuran yang sebagian besar berhasil.
