Kebakaran Kelab Happy Land di Bronx, New York, adalah salah satu peristiwa tragis di kota itu. Pasalnya, kebakaran yang terjadi pada 1990 itu dilakukan secara sengaja oleh pria yang bertengkar dengan kekasihnya.
Dilansir CBS News, tragedi kebakaran ini terjadi pada Rabu dini hari, 25 Maret 1990, sesaat setelah pukul 03.00 waktu setempat.
Kebakaran ini disengaja oleh seorang pria bernama Julio Gonzalez. Sebelumnya, Gonzalez terlibat pertengkaran dengan kekasihnya, Lydia Feliciano, yang bekerja sebagai petugas tiket di kelab tersebut, hingga akhirnya Gonzalez diusir oleh petugas keamanan.
Setelah diusir, Gonzalez pergi ke SPBU terdekat. Ia membawa wadah berisi bensin kembali ke kelab, menyiramkan bensin ke area tangga utama, lalu menyulutnya.
Api yang disulut di tangga utama dengan cepat memutus satu-satunya jalur evakuasi bagi para pengunjung di dalam lantai dansa.
Pengunjung yang berusaha menyelamatkan diri terperangkap dan menumpuk di sebuah sudut dekat lantai dansa. Kebanyakan korban tewas akibat sesak napas (asfiksia) atau terbakar.
Belakangan diketahui, Kelab Happy Land beroperasi secara ilegal setelah diperintahkan tutup oleh pemerintah kota karena melanggar aturan bangunan dan keselamatan kebakaran. Kelab ini tidak memiliki pintu darurat dan hanya memiliki satu tangga sebagai akses keluar-masuk.
Pada tahun 1991, Julio Gonzalez dinyatakan bersalah atas 87 dakwaan pembunuhan dan 87 dakwaan pembakaran. Ia dijatuhi hukuman 25 tahun penjara hingga seumur hidup untuk setiap dakwaan.
Tragedi ini menjadi kebakaran paling mematikan di Kota New York sejak kebakaran pabrik Triangle Shirtwaist pada tahun 1911 yang menewaskan 146 orang.
(rdp/imk)
