Seluruh penerbangan di Amerika Serikat dihentikan sementara pada Jumat (13/11), memicu kekacauan perjalanan di seluruh negeri. Pejabat pemerintah menyatakan bahwa insiden ini disebabkan oleh gangguan komunikasi besar, bukan akibat dari 'serangan'.
Penghentian operasional secara nasional ini membuat puluhan ribu penumpang terkatung-katung. Beberapa penumpang bahkan diminta turun dari pesawat sesaat sebelum keberangkatan oleh staf maskapai yang tampak tidak mengetahui apa yang sebenarnya sedang terjadi.
Peristiwa ini menandai kali kedua peringatan semacam itu dikeluarkan di ruang udara AS sejak serangan 9/11.
"Jadi, bisa dibilang tidak ada yang terbang, tetapi mereka belum memberi tahu publik," ujar Joseph Anderson, 72 tahun, dengan nada kesal, dikutip dari AFP.
Ia saat itu sedang berusaha terbang dari Las Vegas menuju Oakland, California.
"Kami sedang mempertimbangkan apakah perlu menjadwalkan ulang penerbangan, menempuh perjalanan darat, atau bagaimana. Namun, jika seluruh negeri lumpuh, berarti jalan raya pun pasti akan macet total," tambahnya.
Administrasi Penerbangan Federal (FAA) menyatakan telah mengeluarkan perintah penghentian penerbangan secara nasional untuk semua bandara di AS menyusul masalah komunikasi yang berdampak pada seluruh Pusat Pengendalian Lalu Lintas Udara (Air Route Traffic Control Centers). Pihak FAA menambahkan bahwa teknisi mereka sedang menyelidiki masalah tersebut.
Dalam pesan lanjutan di platform X, lembaga tersebut menjelaskan bahwa masalah itu merupakan "gangguan telekomunikasi sementara" dan menyatakan bahwa langkah ini diambil "sebagai bentuk kehati-hatian yang ekstra."
Menteri Keamanan Dalam Negeri, Markwayne Mullin, mengatakan tidak ada tanda-tanda ancaman terhadap Amerika Serikat. "Ini bukan peristiwa seperti 9/11," ujarnya.
Sempat terjadi penghentian penerbangan secara nasional dalam durasi singkat pada Januari 2023 akibat kegagalan sistem pemberitahuan pilot, namun satu-satunya penghentian nasional lainnya terjadi setelah serangan 9/11, saat tidak ada pesawat yang terbang selama beberapa hari.
Perintah FAA pada hari Jumat tersebut muncul sehari setelah Menteri Transportasi AS, Sean Duffy, secara resmi meminta Kongres untuk mengalokasikan dana sebesar USD 30 miliar untuk meningkatkan dan memodernisasi Sistem Pengendalian Lalu Lintas Udara AS.
"Investasi ini sangat penting untuk merampungkan modernisasi ruang udara nasional kita—dengan menghadirkan tulang punggung telekomunikasi yang tangguh bagi petugas pengatur lalu lintas udara, perangkat keras dan lunak modern, menara kendali berteknologi mutakhir, serta infrastruktur bandara berkelas dunia," tulis Duffy dan Direktur Kantor Manajemen dan Anggaran, Russell Vought, dalam surat kepada para anggota parlemen.
Peristiwa ini juga terjadi pada hari yang sama ketika Microsoft menyampaikan permohonan maaf atas gangguan global yang menimbulkan kekacauan bagi jutaan pengguna, layanan publik, dan dunia usaha di seluruh dunia.
Pihak perusahaan menegaskan bahwa gangguan tersebut bukan disebabkan oleh aktivitas berbahaya apa pun, baik yang berkaitan dengan "siber maupun kecerdasan buatan (AI)". Gangguan ini berdampak pada sejumlah produk Microsoft sejak hari Kamis. Sebagian besar layanan telah kembali beroperasi menjelang Jumat malam.
Di Bandara LaGuardia, New York, penumpang bernama Tiara Johnson menuturkan berencana pergi ke Orlando bersama seorang temannya untuk menghadiri sebuah konser.
"Penerbangan terus ditunda. Awalnya dijadwalkan pukul 7.55, lalu berubah menjadi 8.30, kemudian 9.30. Sekarang menjadi 10.30. Jadi, kami tidak tahu kapan pesawat akan berangkat," ujarnya kepada AFP.
"Saya merasa sangat frustrasi; Anda datang ke bandara, lalu tiba-tiba seluruh rencana Anda berubah dan Anda tidak tahu kapan akan berangkat. Kami benar-benar terjebak," tambahnya.
Di Bandara Internasional Harry Reid, Las Vegas, staf maskapai memberikan informasi yang simpang siur mengenai durasi penghentian penerbangan; satu pihak menyebutkan delapan jam, sementara pihak lain mengatakan bisa mencapai 24 jam.
Para penumpang dibiarkan dalam ketidakpastian; sebagian mengaku diberi tahu bahwa penerbangan mereka ditunda karena faktor angin, sementara yang lain harus berupaya mencari informasi sendiri sebisa mungkin.
Papan informasi di bandara terus menunjukkan jadwal keberangkatan berjalan seperti biasa, sementara tiket pesawat digital (mobile boarding pass) yang dipegang oleh penumpang yang tertahan justru memperlihatkan seolah-olah penerbangan mereka sedang dalam perjalanan.
Para penumpang yang telantar berupaya keras mencari alternatif transportasi; antrean panjang pun terlihat di loket penyewaan mobil di bandara Las Vegas.
